— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — наверно, уже в сотый раз спросил Астарион у сестрицы. — Знаешь, наибольшим неудобством в посмертной жизни для меня лично был Касадор, но его больше нет, так что… как будто бы и нет причин для недовольства?.. И ведь я даже обратно обратить тебя не смогу, если ты вдруг передумаешь!
Это при условии, что ритуал вообще сработает. Древний бог Амонатор ещё тысячу лет назад, с падением Нетерила, растерял своё могущество, и то ли упокоился в астральной бездне, то ли переродился — так или иначе, у Астариона были сомнения, что благословленные Жёлтым Богом обряды имели спустя столько лет хоть какую-то силу.
Сам он не разделял желания Далирии снова сделаться человеком. Отказаться от вечной юности и какого-никакого бессмертия? Теперь, когда он обрел свободу и мог распоряжаться жизнью по своему усмотрению, не вздрагивая впредь при звуке отцовских шагов? Да чёрта с два!
Разве что по солнцу он скучал.
Ну как, «скучал»…

***

…Ещё свеж был в памяти пламенеющий закат над Чионтаром, так живописно окрасивший в кармин и охру дымящиеся после битвы руины города! - а заодно содравший с него, Астариона, кожу почти до костей… До самых сумерек он просидел, сжавшись в комок и дрожа от боли в тени сундуков и ящиков, загромоздивших пристань. И только когда стемнело, выбрался из укрытия и, шатаясь, поплелся домой.
Домой.
Как он мечтал сжечь дотла этот проклятый замок, разрушить к херам эту мрачную глыбу, чтоб и камня на камне не осталось, чтоб потом в минуты безделья любоваться обломками с городской стены. И что же? Полюбуйтесь: и замок цел (в то время как полгорода лежит в руинах), и блудный сын вернулся как миленький, приполз на хозяйский порог, скуля, как побитая собака. Потому что — ха! больше ему некуда было идти.
(И это моя награда? За похищение, за червя в голове, за гоблинов, гитиянок, иллитидов? За Лунную Башню? За Миркула, Бэйна, Баала и грёбаный мозг Абсолют? За Касадора, в конце концов?..)

***

…В щель между занавесками пробивалась тоненькая полоска света. Он поднёс к ней руку —  солнечная нить легла на кожу поперек кисти, Астарион почувствовал тепло и сразу же — жгучую боль. Кожа стремительно съеживалась и лопалась, дымясь по краям и крошась сухим пеплом, и тогда свет въедался глубже, в мышцы и сухожилия. Астарион пару мгновений наблюдал со странной пустой улыбкой, затем отдернул руку, поморщившись, и потряс ей в воздухе. Сделал глоток из бутылки — в ней была кровь, припасенная в дороге.
Они прибыли в Аскатлу перед рассветом и, подыскав таверну, просидели весь день в комнате с занавешенными окнами. Затея Далирии вызывала у него смешанные чувства — недоумение, любопытство и опаску одновременно. Но он был рад составить ей компанию. Во-первых, она была его любимицей среди всех касадоровых отродий, во-вторых, ему хотелось ненадолго вырваться из Врат Балдура, в котором продолжались разборы завалов, похороны погибших, публичные казни, повсюду росли строительные леса и вообще царило безобразие. К тому же за время скитаний он привык к походной жизни и сидеть без дела в замке, выбираясь лишь на охоту впотьмах, ему было скучновато. Признаться честно, он пока совершенно не знал, что делать с внезапно обретенной свободой и вообще — со своей жизнью.
Потому он охотно вызвался сопровождать Далирию в её паломничестве, хотя дорога и выдалась утомительной — ведь двигаться они могли только ночью, дни же приходилось коротать в укрытиях.  В сумке Далирии был спрятан сосуд с сердцем Касадора. Далирия собственноручно вырезала его из отцовской груди — что поначалу вызвало мстительный восторг Астариона, однако, когда дошло до дела, он предпочёл отвернуться, давясь тошнотой, злостью и нахлынувшими воспоминаниями.
Это сердце следовало принести на алтарь Амонатора — согласно сомнительной рукописи, раздобытой Далирией, и обещавшей снятие проклятия вампиризма. Ровно за этим они и прибыли в Аскатлу, поскольку ближе святилищ не нашлось... Сбежали из города тайно, никого не предупредив, поскольку у «братьев» и «сестёр» могли найтись причины помешать им.
И вот, когда солнце, наконец, село, они покинули таверну и отправились за окраину города, где скрывался вход в подземелья, служившие некогда храмом Жёлтого Бога.
Забавно! Почитать бога солнца из-под земли… Главное, чтобы пещеры не обжили контрабандисты, или гноллы, или еще какая-нибудь сволочь.
— К слову, что ты будешь делать, если ритуал вдруг не сработает?.. — полюбопытствовал Астарион, когда они спустились под землю и принялись плутать по древним сумрачным коридорам.
Однако… Не такие уж они были сумрачные. Он ожидал увидеть полное запустение и паучьи гнёзда, но святилище явно кто-то посещал — в нишах кое-где горели свечи и лежали подношения. Неужели до сих пор находились последователи поверженного бога?
Астарион хихикнул:
- …Снова возьмёшься за маленьких невинных девочек?

Отредактировано Astarion (Сегодня 17:40:21)