— Давай придумаем себе какое-нибудь ободряюще оправдание, чтобы не сбивать мотивацию, — спрыгнув с выступа следом за Фэй, Гейл оперся о свой посох обеими руками, почти повиснув на нем. – Например… ну, скажем, разве мы могли знать… то есть, я хотел сказать, вдруг дети всего-навсего заигрались вдали от Рощи? А мы бы их по пути нашли. У нас как-то так получается все находить по пути из одной точки до лагеря. Правда, эти две точки всегда каким-то крюком и через горы…
Городской житель, привыкший к более комфортным походам, не то, чтобы жаловался – скрывал за неторопливой речью то, что выдохся. Он привык много ходить, и чем дольше они тут ходили, тем больше привыкал, но, кажется, сегодня усталость решила подточить его совершенно подлым образом.
Похоже, не его одного – Фэйрвен пусть и была раздраженной, но тут же сама себя одернула и поинтересовалась за настойку для нервов. Декариос понимающе улыбнулся, кивнул, выпрямляясь.
— Вот видишь, как полезно говорить вслух о своих нуждах. Зачем терпеть до вечера? Мои быстрые пальцы все сделают в процессе наших исследований местности и бесхозных вещичек. Найдем пару склянок, немного тростника, бальзамина, белладонны, и ты заполучишь лучшее успокоительное, что может только сочинить лучший маг Уотердипа, слегка стесненный обстоятельствами.
«Слегка», в самую точку. В своей башне в Уотердипе он мог не просто сделать, а создать невероятной силы и красоты эликсиры, а здесь и сейчас… ну, собственные творения Гейл не мог назвать «жалкой подобией», однако, как перфекционист в вопросах магии, полностью доволен не был. Но этого вполне могло хватить для бытового применения для утомившего путника. Может, сделать сразу на весь лагерь?..
«Привал! Отбой!»
Это произошло так быстро, что Гейл не успел даже присесть на камень поодаль. Только и успевает, что вздохнуть да вскинуть брови, как бы интересуясь, что за резкая смена настроений. Или она под «кровью» имела что-то, связанное с женским организмом, и поэтому?..
И только тогда он услышал детский визг.
— Не то, чтобы я разбирался в детских криках, но вряд ли так кричат дети, когда играют?
Он не был уверен, ведь с детьми имел дело крайне… редко. Если вообще имел. Имел ведь? Гейл попытался припомнить, но бодрый бег Фэйрвен как бы намекал, что вообще не то время и место, где стоит предаться воспоминаниям о своем прошлом.
Потом как-нибудь, в лагере, если представится возможность…
Присев рядом с кустом, где пряталась Фэй, Гейл выдохнул. Эти перебежки вышибали из него дух куда сильнее, чем любая драка, которых пока было пусть немного, но они были. А теперь выдалось мгновение, чтобы рассмотреть, кто же был причиной крика, а кто – источником.
— Гоблины, — поморщив носом, прошептал Декариос. – Поразительно характерная вонь, но увы, ни одна книга не передает, как она сильна.
Так и было – группа гоблинов с хихиканьями и грозными криками столпилась вокруг кого-то помельче. Хотя некоторые детишки тифлингов были выше среднестатистических гоблинов, выглядело все так, словно крысы решили объединиться против котов, и вот чудеса, у них получилось.
Просто у этих крыс-переростков были зазубренные мечи и щиты, сбитые из досок, а у котов только и была, что наивность пополам со страхом.
Но ему кажется, или там был… кто-то еще?
— А это еще кто за морковный модник? – не удержался Гейл от любопытства, дернув подбородком в сторону. – Фэй, присмотрись, там ведь не только гоблины, я же верно вижу? Не стой они так плотно, я бы мог наложить печать или метнуть огненным шаром, но мне хотелось бы избежать детских смертей в своем послужном списке. Могу попытаться убрать нескольких волшебными стрелами, но этот рыжий… выглядит покрупнее гоблина.

— Их так много, — Гейл ощутил, как вздрогнула Фэй – они слишком прижимались плечами за этим кустом. – Я… я позову на помощь!
— Кого, гоблинов? – хмыкнул. – Погоди, мы же можем как-нибудь… Фэй? Фэй!
Но бардесса сделала ноги. Волшебнику оставалось только поворчать на жизнь, спутницу и всю эту затею с припасами, в которую он ввязался лишь потому, что надоело варить однообразную похлебку. Хотелось найти каких-нибудь приправ, хоть бы перец или базилик. От полыни и бальзамина при готовке толка не было, а кинжальник на проверку оказался настолько острым, что лучше не повторять печальный опыт. Хорошо, что он ставил опыты на себе, а не других, иначе бы лишили его почетного звания повара. Не совсем то карьерное развитие, но на безрыбье и маг – кулинар.
Декариос не спешил обнаруживать себя и, на удивление, ему это даже удавалось. А еще он старательно прислушивался к разговорам. Тот рыжий, запримеченный ранее, кажется, не был вместе с гоблинами, а даже пытался у них что-то выяснить. С другой стороны, он не пытался спасти детей или как-то им помочь – например, отогнать гоблинов. Да и что может противопоставить всего один волшебник такой ораве гоблинов, заодно с которыми может быть рыжий детина?
С другой стороны, речь ведь не о каком-то простом волшебнике, а о целом Гейле из Глубоководья!.. Сказал бы Гейл, не будь его силы в печальном состоянии. Но и этого могло хватить, если… хм, что там спрашивал этот незнакомец?
Для начала он выждал мгновение и нашептал светящиеся огоньки, что возникли прямо перед кустами. Яркий свет в момент создания огоньков вмиг скрыл его появление, а затем шарообразные скопления света начали крутиться вокруг него. Гейл, пользуясь моментом, когда остолбенели и гоблины, и тифлинги, подошел чуть ближе.
— Это заброшенная деревня близ Изумрудной Рощи, — вместо приветствия ответил на вопрос незнакомца, глядя прямо на него с мягкой улыбкой. – Все еще Побережье Мечей, но здесь куда больше деревьев и заброшенных домов, чем в любых других уголках Побережья.
— Э! А ты кто таков?! – отмер один из гоблинов, вмиг наставив на Гейла зазубренное лезвие самодельного меча. – Че вас повылазило-то… наше это, пшли вон отсель!
— Я – Гейл из Глубоководья, путешествующий искатель приключения, волшебник и книгочей, — умиротворенно отвечал Гейл так, словно на него не вооружилась целая ватага гоблинов. – Люблю магию и загадки, а еще вино и иногда пишу стихи.
Такой подробный ответ ошарашил гоблинов не меньше, чем появление.
Воспользовавшись моментом, Декариос перехватил посох, на который опирался, другой рукой и указал на детей-тифлингов.
— А если вы не отойдете от этих славных детишек, то мне придется продемонстрировать, что умеет Избранный богини Мистры.
О да, это была угроза. Даже такие глупые создания, как поклонники Маглубиета, должны были знать о богини всей магии.
Ну, может, он потом как-нибудь и получит по бороде за то, что все еще пользуется уже отнятыми регалиями… но какая разница, если он верит, что делает благое дело.
— Если ты потерялся, друг, — добавил уже, вновь прямо взглянув незнакомцу в глаза, — я смогу тебе помочь, но прежде помоги мне. Вдвоем у нас больше шансов.

В любой непонятной ситуации улыбайся. А еще действуй уверенно, так, словно ты в любом и каждом деле профессионал. Говори твердо и расправь плечи.
Обычные наставления Эльминстера, но именно сейчас Гейл чувствовал себя на своей волне. Пока все терялись в океане разнополярных чувств, он со спокойствием скалы всего лишь наблюдал и оценивал ситуацию, запоминая расположение, вооружение и предполагая возможности.
Вот, к примеру, сможет ли этот рослый рыжий детина подхватить детей по команде?..
— Всенепременно согласен с этим утверждением, — кивнул вожаку гоблинов, который уже было рот раскрыл, чтобы сказать что-то гадкое, но от согласия подрастерялся и так остался стоять с открытым ртом. – Разве констатация факта может быть угрозой?
— Конка чиво? – пискнула гоблинша с луком, почесав затылок.
— Там чета про цыплят.
— А-а, цыпленков я люблю, а где дают?
— Варг его знает, мож, заколдует нас в цыплят?
— Э?! Не хочу такова! Меня ж сожруть!
— А ну цыц там!
Пока гоблины паниковали из-за собственных заблуждений, Гейл сделал ровно два шага в сторону нового знакомого.
— Это случается со многими в последнее время, — улыбнулся в ответ на слова о том, что тот потерялся. Затем медленно и осторожно положил ладонь ему на плечо. – Не скажу, где мы точно, но есть друзья, которые вполне могут тебе с этим помочь.
«А ты поможешь мне».
И новый знакомый был не против. И помочь, и подкрепиться. Его голодные взгляды уже не просто бросались, а набрасывались на то, что жарили гоблины.
Словно бы всеми позабытые тифлинги перестали мелко дрожать, внимательно наблюдая за Гейлом.
Гейл же опустил взгляд вниз, мысленно чертя прямую линию. О, ему не следовало ни отвлекаться, ни ошибаться. Одна ошибка и кто-то может умереть.
— Эй! – вожак не собирался ждать, скаля зубы, готовясь броситься в бой. – Я с тобой говорю, человечка!
С волшебником можно много о чем поговорить, но не в тот момент, когда он обращается к Плетению.
— Le mura di legno!
Земля затрещала, вторя его призыву. Плетение доставало из земли каменные глыбы, поднимая разом и детей, и Гейла с его новым знакомым.
— Держись! – на всякий случай бросил ему, сам пытаясь удержаться.
Он, конечно, призывал разные стены – и огненные, и ледяные, и даже стены из клинков, но обычно для того, чтобы оказаться по одну из сторон этих стен… но никак не на одной из них! Однако как всего за один присест исключить вероятность, что кто-то из них четверых пострадает?
Снизу раздавались непереводимые гоблинские ругательства.
На верхней губе ощущалось что-то влажное. Гейл быстрым и словно бы привычным движением утер струйку крови, снова взмахнув рукой. Теперь пришло время для… Ага, и тут его так качнуло, что он чуть не упал с этой самой стены.
— Дяденька, не падайте!
Его удержали, и это было вовремя.
— Ох, кажется, я слегка переоценил свои силы, — пробормотал, улыбаясь. Но улыбка быстро поникла. – Ну конечно, у них есть лучники.
А те, кто не мог стрелять, через переругивания, вопли и прочую демонстрацию своего неудовольствия, уже начали строить баррикаду, по которой, видимо, желали забраться наверх.