Как их занесло в это проклятое всеми богами место, где в глазах рябило от яркости цветов и красок, Энвер и сам себе объяснить не мог.
Все было как в тумане. Проклятая одержимость увлекшегося исследователя, из-за которой он забывал есть, спать и приводить себя в порядок. Здравствуй, вот и ты опять.
Он помнил как сидел в таверне, слушал выступление своего знакомого барда... Загадочные люди - эти барды. С каким удовольствием он бы изучил их мозг, вмещавший в себя столько самой разной и, казалось бы, ненужной информации, которую барды, как ни удивительно, но эффективно умудрялись применять!
И вот во время одной из песен к этому выступающему присоединился другой менестрель - весенний эладрин из самого Фейвальда. Листья, казалось, буквально росли в его волосах, а не были обычным венком. А набухали в его присутствии почки не только у алкашей-завсегдатаев, а даже у деревянных перил вот-вот должны были отрасти молодые весенние побеги.
С большим интересом Энвер разговорился с этим удивительным созданием. Занятный вышел диалог. Они беседовали весь вечер, и в голове тирана даже была мысль увести его в свое поместье, пленить, допросить как следует, но... было слишком уж заметно. Яркая личность, заметная фигура, он собирался выступить в еще нескольких тавернах, и его пропажа точно не останется без внимания.

Однако, разговор прошел весьма интересно и полезно и без необходимости пленить остроухого гостя материального мира. Примерно часа через три бурных бесед, собеседник заметил, что Энвер вертел в руках прототип одного из своих изобретений. И по собственной глупости упомянул, что в библиотеке того фейного князя, на демиплане которого он живет, как раз хранится учебник по магической инженерии из мира, который на Сигиле именуется Эберроном.
К счастью, в этот миг эладрин был уже слишком пьян, чтобы заметить, как засияли глаза Горташа. Одних этих слов было достаточно, чтобы привести его в неподдельный восторг, занять все его мысли до одной. Магическая. Инженерия.
Споить эладрина окончательно, узнать имя его князя - это было делом техники.
Пару недель занял поиск достаточно мощной феи в окрестностях. Это стоило немалого золота, а также потери одного из служителей, которого Горташу пришлось отправить к некоей карге, живущей на болотах.
Однако, старая ведьма все же купилась на блеск золота и приведение к ней заблудшей души в виде молодой девушки, желавшей избавиться от нежеланного ребенка. И заветный свиток перемещения между мирами, ведущий прямо на нужный демиплан, был у Горташа в руках.

Едва пальцы сжали пергамент, едва пробежались по нему глазами, как тиран, не помня себя, понесся туда, где в этот день по его данным должен был быть Врагген. Горташ уже даже не помнил, куда его занесло - то ли в просто сомнительную таверну, то ли в бордель... Он помнил только то, как буквально вышвырнул из снятой убийцей комнаты какую-то восседавшую на друге полуголую девку, причем, кажется, этим он спас ей жизнь, потому что вроде как именно ее Врагген и должен был убить. И начал восторженно рассказывать другу, что перед отправлением в Мефистар им надо на чем-то потренироваться, и вот... Именно сейчас у них есть такая возможность! Надо скорее отправляться. Послезавтра. Подготовившись, составив план! А лучше даже завтра вечером. Ему так нужна эта книга из сокровищницы фейного князя!
Ради такого Горташ даже был готов выспаться, проспав все полные восемь часов.

... А в итоге... В итоге вот.
Они, как два дурака, стояли прямо на тропинке. На неприметной такой тропинке, казалось бы. Обычной, лесной. За спинами был непроглядный молочный туман, очерчивающий границы демиплана. Впереди был лишь густой непроглядный лес. Очень сказочный лес, словно со страниц дорогой книги сказок с красивыми иллюстрациями. Он казался мрачным, раздавалось уханье сов и карканье воронов, деревья поросли мхом, было много и сгнивших стволов, которые грозно нависали над пушистыми собратьями.
Однако все это было щедро сдобрено кучей раздающихся то тут, то там звуков, веселым детским хихиканьем, жужжанием шмелей и шершней, пролетающими мимо огромными комарами с фиолетовыми крыльями, грибами по колено - преимущественно похожими на мухоморы с шапками разных цветов.
- Врагген, напомню, - вздохнул Горташ, только сейчас начиная осознавать, что их занесло в какой-то настоящий кошмар, - Мы не материальном мире. Воля наших богов с нами и здесь, однако феи имеют в своем мире несравнимо больше власти, чем на Ториле. Здесь нельзя сразу все решать... Насилием. Говори с ними осторожно, ничего не дари и десять раз подумай, прежде чем давать ответ на вопрос, который можно истолковать как предложение.
Вроде бы все. Основные тезисы техники безопасности. Оставалось лишь надеяться, что Бейн и Баал и правда не оставят своих слуг и здесь. И если что - придут на помощь.
Едва лишь двое Избранных подошли к границе леса, как хихиканье стало раздаваться все громче и настырнее.
Сначала в лоб Враггену прилетел желудь. Потом где-то рядом каркнул ворон, как-то неудачно взлетел с ветки... и Энверу на голове приземлилось птичье гнездо. И судя по его размеру - ворон скинул явно не собственное.
... И параллельно со все тем же, раздающимся где-то совершенно с другой стороны, хихиканьем Врагген не успел почувствовать подножку, после чего споткнулся и растянулся прямо на тропинке. Заметить опытный взгляд убийцы успел лишь маленькую детскую ножку подозрительно зеленоватого цвета, которая тут же скрылось в траве. Словно ее и не было. А лежащего на земле убийцу осыпало целым дождем из желудей, пока Энвер скидывал с себя гнездо и вытряхивал мусор из волос.
- Ф-ф-феи, - тихо прошипел себе под нос тиран.

- При том, - сквозь зубы процедил будущий эрцгерцог, - При том, что желуди не летают в горизонтальной плоскости сами по себе.
В чем-то Энвер однозначно был прав, потому что после небольшого, казалось бы, затишья, когда убийца отвлекся буквально на секунду, а потом вновь повернулся к лесной тропе, прямо ему в лоб прилетел еще один желудь. Особенно крупный. Кинутый буквально со снайперской меткостью, продукт жизнедеятельности дуба приземлился в самую болезненную точку между двумя бровями и самым началом носа рыжеволосого мужчины.
Но главным было не это - главным было то, что десятой доли секунды опытному взгляду убийцы хватило, чтобы вычленить врага, практически неразличимого на фоне листвы. Это был маленький мальчик, похожий на эльфийского ребенка, только с зеленой-зеленой кожей, цвета сочной молодой осоки на берегу пруда - такого насыщенного цвета не бывает кожа даже лесных эльфов. За счет нее и волос мягкого, переливающегося каштанового и землистого цвета, отливающих всеми оттенками древесной коры, мальчишка был почти неразличим на фоне травы и леса.
Поэтому в тут же секунду он с хихиканьем скрылся где-то в ближайших кустах.
Однако лишь его смехом дело не ограничилось - аналогичный звук доносился из всех кустов, из всех зарослей высокой травы, даже из крон деревьев. А вместе с ним и стишок - детская песенка, которую хором напевали разные голоса. То просто детские, то похожие на пение птиц и стрекотание насекомых, на уханье филинов и карканье воронов, на шелест травинок и облетание листьев на ветру.
- Раз, два
Человек пришел сюда
Три, четыре
Ты беги, шагай пошире
Пять, шесть
Страж лесной уж хочет есть
Семь, восемь
Выживешь - так будешь гостем!

Не сказать, чтобы Энверу было страшно от услышанного. Мало что в этом мире могло напугать Горташа больше, чем гнев его бога, который настиг бы его в случае любой неудачи. Тот, кто не идет на риск - не вкушает сладких плодов успеха.
Однако общее безумие всего, что здесь творилось... Раздражало. И нагоняло той неприятной жути, которая не заставляет дрожать, не пугает до чертиков, но играет на струнах расшатанных нервов. Особенно нервов человека, который привык мало спать и много времени уделять совершенно иным вещам, таким как работа, дипломатия, самосовершенствование...
Поэтому превентивно, не дожидаясь, пока Врагген (вдруг?) метнется за своим обидчиком в траву или просто пойдет вперед, Горташ выставил руку, знаком показав другу, чтобы тот остановился.
"Семь, восемь".
Стишок звучал законченным. С одной стороны. Предупреждение. Условие игры, которые так любили феи. Все понятно - лес, ловушки, охота. Надо пересечь лес и не быть сожранным. Все предельно просто.
Но с другой стороны... Не хватало. Не хватало логичных и стройных "девять, десять". По всем законам подобных считалочек пунктов должно было быть десять.
Изобретатель осмотрелся. Но подсказок, чего-то, за что зацепился бы глаз, он не видел. Прислушался - но голоса стихли. Казалось, что лес совершенно омертвел.

Также внезапно, как голоса стихли, из травы вдруг появились двое детишек, одетых в одежду и обувь, словно бы из свернутых гигантских листьев. Тот самый мальчик лет десяти, которого уже видел Врагген, и девочка помладше - лет трех. С такой же зеленой кожей, острыми ушками, в смешной шляпе в виде огромного белого гриба. Мальчик смотрел на мужчин с дерзкой смелостью, тогда как девочка пряталась за его спиной и по-детски сосала палец. А потом вдруг улыбнулась Враггену по-детски беззубой улыбкой и подмигнула.
- Люди, - обратился к Горташу и Враггену мальчишка, изобразив деланный поклон. Очень неплохо изобразив, словно учился этикету с рождения, - Кем бы вы ни были и откуда бы ни пришли - от имени Князя Харальда Сизокрылого я, его паж и глашатай Майнхард, приветствую Вас. По законам Сизокрылых Трясин любой, кто желает нанести нашего Богоподобному Князю Харальду визит, обязан стать участником Дикой Охоты в Сизокрылом Лесу. Такова ваша плата за аудиенцию. Либо вы пересечете лес и выживете, тем самым подарив Князю Харальду бесценные минуты развлечения, либо же станете пищей для стража Сизокрылого Леса.
Мальчик сделал небольшой вежливый перерыв, давая гостям осмыслить услышанные ими безумные слова - он явно не в первый раз произносил их перед гостями своего повелителя.
- Поскольку вы проявили мудрость и терпение, - в этот момент Майнхард с улыбкой посмотрел на Горташа, а маленькая девочка показала Враггену язык, - То по милости Князя Харальда вы можете получить три дара, которые помогут вам пережить Дикую Охоту. Первый - Дар Знания. Он позволит вам узнать больше о Страже. Второй - Дар Милосердия. Он поможет вам один раз спастись от Стража. И третий - Дар Мотивации. Он позволит вам попросить Богоподобного Князя Харальда об одной услуге, если вы переживете Дикую Охоту.
Мальчишка еще раз выждал паузу, переведя взгляд с Горташа на Враггена. Словно испытывая, нарушат ли они молчание первыми, или же будут все также внимательны.
Горташ привычным жестом почесал небольшую щетину на лице. Дары были слишком заманчивы. Однако он ведь совсем недавно сам предупреждал Враггена не ввязываться ни в какие сделки... Чтоб этого мальчишку разорвали все исчадия Девяти Адов вместе с его Богоподобным Князем Харальдом и всем этим демипланом!
Не перестававший отвратительно улыбаться мальчишка тем временем же все-таки продолжил:
- Однако за каждый из трех даров, что вы выберете, вы должны будете отплатить ответным даром. И наш Богоподобный Князь Харальд в качестве платы желает развлечения. За каждый Дар, что вы примете, с вами случатся изменения, что никак не навредят вам в принципе, однако же вашему участию в Дикой Охоте могут и помешать, и помочь, и... Никак не повлиять и просто повеселить Князя Харальда и его свиту. Все будет честно, и все решит судьба. Выбор за вами. Богоподобный Князь Харальд ждет ваши ответы.

Законы и обычаи Фейвайльда сложны и не всегда понятны смертным. Именно поэтому сделки с феями частенько грозили людям ворохом проблем - даже если феи были условно "добрыми". А уж если злыми...
Вот, скажем, если фея пообещала одно любое желание - чем это может грозить? Это же ведь такой приятный бонус. А на практике - чем угодно. Уточнила ли фея - какое именно желание будет исполнять? На ее усмотрение или на усмотрение спрашивающего? Первое ли произнесенное при ней или желающий должен будет обозначить, что вот именно сейчас, прямо в этот момент он загадывает то самое желание. Да и вообще. А уточняла ли фея чье желание она исполнит?
Не просто так на свете взялись все те анекдоты, про встретивших фею моряков, получивших обещание исполнения одного желания, и от радости произнесших эмоциональное междометие, не несущее в себе никакого смысла, кроме выражения крайней степени удивления: "Сто хуёв мне в рот и якорь в жопу!".
К сожалению, такими были многие феи. Игрались словами. Исполняли то, что обещано добуквенно, дословно, но совсем не в интересах тех, кому было обещано.
Также сложно с феями бывало и вести диалоги.
Вот, скажем, Врагген просто лишь задал вопрос. Обычный  такой вопрос.
Но вопрос бы задан на конкретное предложение, более того - на предложение, что обещало даром некие знания. И можно ли счесть, что если в качестве дара предложено знание, а ответной реакцией служит вопрос - то предложение принято?
Конечно же можно. Сделка принята.

Мальчик улыбнулся. Девочка хихикнула. Филины заухали. Вороны закаркали. Трава зашелестела. Листья закачались на ветру. Камушки поперекатывались по земле.
Лес восторженно хихикал. Где-то вдали прозвучал гонг.
- Сделка принята, и свидетели тому все жители Сизокрылых Трясин. Заданный вопрос - суть поиск новой информации. Избран Дар Знания, - произнес малец своим отлично поставленным голосом.
Хор лесных голосов, раздающихся отовсюду, снова сложился в причудливую песенку, которая исполнялась на тот же мотив.
- На трясинистых болотах
На тебя начнут охоту
Полчища из княжьих слуг
Убегай быстрее, друг
Убегай, но не страшись,
Лишь тщеславья берегись.
Коль напорешься на крюк -
Трижды обеги вокруг.
Коли Страж тебя сожрет -
Лишь немного обожжет.
Коли встретишь злых сестёр -
Их не греет чан костёр.
Девять. Десять.
Бойся лишь своей ты спеси.
Когда голоса стихли, девочка засмущалась, и каким-то...  выученным жестом спряталась за мальчиком. Словно бы отводя взгляд. Словно она знала, что сейчас произойдет что-то, на что ей не положено смотреть.
- Его Величество Богоподобный Князь Харальд Сизокрылый принимает твой ответный дар, человек! - сказал мальчишка, закончив свою речь учтивым поклоном.
Казалось, что ничего не случилось. У Враггена не вырос член на лбу. Не появился и клоунский нос. Не отросли крылья бабочки. Его не сожрали гигантские стрекозы. На него не упала золотая арфа прямо с неба. Его не пытались изнасиловать прямо на бегу нимфы и русалки. Дриада не запирала его в дереве.
Просто Врагген остался абсолютно голым. Вся экипировка и оружие куда-то... испарились. Перед очами фейных детишек стоял абсолютно голый и безоружный мужчина крепкого телосложения. И лишь с одного из огромных кленов слетел темно-бордовый лист, который каким-то неведомым образом "приклеился" к тому самому драгоценному органу Враггена, которым ему надлежало породить тысячи тысяч баллспавнов. Когда-нибудь. В будущем.

- Твою. Мать, - коротко сказал Горташ сквозь зубы, очень стараясь, чтобы феечки не услышали его. Мало ли как здесь это пожелание будет истолковано. Мужчина потер переносицу, обдумывая ситуацию, - Ладно, ничего. Ты и голыми руками любого порвешь на куски.
А вот стишок Горташ постарался запомнить - благо на память он никогда не жаловался. Информация давалась ему легко, отлично понималась и усваивалась в голове. Пока что легкий стишок он мог повторить почти наизусть. И уж точно запомнил смысл. Так что изобретатель флегматично рассудил, что с паршивой овцы хоть шерсти клок - в конце концов, Врагген и правда даже голым представлял невообразимую опасность для всего живого, что было на этом плане и за его пределами.
Мысли вертелись в голове целым ворохом, а мозг молодого изобретателя анализировал стих. Крюки не угроза. Может, речь о Красных Колпаках? Страж так просто не съест. Или даже если съест - это не страшно. Сестры... Карги? И бояться тщеславия... Скорее всего это был не прямой смысл, а то бейниту пришлось бы совсем уж плохо. Что-то более символичное, как и во всех фейных легендах...
Никаких сделок Горташ заключать не собирался. Как и пытаться говорить с треклятыми феями  до того, как они найдут этого чертового Князя Харальда. Чтоб его богоподобность ему в задницу засунулась. Мужчина выжидающе посмотрел на детей, но те... Стояли и улыбались, никак не реагировали. Лес пока что жил своей жизнью, но так... пассивно. Спокойно. Словно выжидал.
Ждать Горташ не любил. Спрашивать было опасно.
Но шило в заднице у юного изобретателя велело что-то делать. Кто не проявляет инициативы - обречен проиграть любой бой.
- Пошли, - скомандовал он Враггену, с хмыканьем оглядев его новый наряд. Горташ очень старался не обращаться к феям, - Дар Мотивации, конечно, привлекателен для цели нашего визита, н...
Договорить Горташ не успел. Его прервал гонг.

Что есть положительный ответ на вопрос? Утверждение? Или достаточно лишь оценочной характеристики? Последняя ведь тоже бывает крайне положительной. И может ли ответ с положительной характеристикой считаться положительным?
Конечно же, может. Особенно когда ты имеешь дело с феями Неблагого Двора. Созданиями дикими, подверженными первобытным инстинктам. И на демиплане столь же дикого и склонного к жестоким развлечениями Князя.
- Сделка принята, и свидетели тому все жители Сизокрылых Трясин. Положительная характеристика может быть уравнена с положительным ответом. Избран Дар Мотивации. Его Величество Богоподобный Князь Харальд Сизокрылый принимает твой ответный дар, человек!

Горташ прикрыл глаза, сжал руки в кулаки. Это бесило. Раздражало.
Он умел и любил много и красиво говорить. И когда этот навык, один из его основных и самых совершенных, приходилось сдерживать - это бесило больше всего остального.
Вдох. Выдох.
Что-то поменялось. Одежда. Он все еще чувствовал одежду. Изменилось что-то в теле. Оно ощущалось легче, ловчее.
Горташ резко открыл глаза.
- Твою... Мать! - уже с гораздо большим чувством произнес  он.
Если бы чета Флиммов обзавелась не сыном, а дочерью, которую они никогда не продали бы в рабство в ад - то Энвира Горташ, пожалуй, выглядела бы именно так. Дочь богатого сапожника, у которого не было отбоя от заказов. Сочная, изящная, но фигуристая дева, не слишком высокого роста, с округлыми формами. С косой до пояса. В каком-то платье, состоящем из корсета и пышной юбки, как у богатой горожанки. С долбаным маком в волосах.
Хорошо хоть сумки с изобретениями были на месте.
- Твою, сука, мать, - шипела девушка, метая молнии из глаз.
Самоконтроль. Надо было любой ценой его вернуть.
- Я отказываюсь от других даров, - поспешил он произнести, видя, что дети никуда не делить. И выразительно посмотрел на Враггена, намекая сделать то же самое.
С этим... странным обстоятельством... Ну, уж его жрецы с этим как-нибудь разберутся. Если эта магия вообще сохранит свое действие за пределами мира фей.

Горташ потер переносицу, свыкаясь с произошедшим. Он бы никогда не достиг того, чего достиг, не был бы Избранным, если бы не обладал способностью к самоконтролю в любой ситуации. Да, было неудобно. Да, чего-то очень родного и важного... не хватало. Да, надо было свыкнуться с мыслью, что чертов корсет пережимал пышные формы и мешал вздохнуть полной грудью.
Но это были мелочи, с которыми можно было смириться ради цели вышей. Ради заветной книги. Можно было вытерпеть. Какая разница, был он Избранным или Избранной? Бейну было плевать на такие мелочи, как половая принадлежность его слуг.
Что действительно беспокоило Энвера - это вот тот самый задорно колыхнувшийся листок. Только этого не хватало. Даже не потому что Энверу претила сама идея соития в столь специфическом облике - опять же, ради определенной цели, ради действительно стоящих того перспектив, он мог бы пойти и не на такое. Больше циничного бейнита беспокоила перспектива отвлечься во время обещанной "охоты", которая могла бы быть более чем опасна.
Однако, пока что вроде бы Врагген был настроен соблюдать простое правило "трогать можно только глазами", что Горташа вполне устраивало. Главное - чтобы его грозный союзник не отвлекался. Были бы обстоятельства немного другими - и, возможно, справившись с первым стрессом и шоком от превращения, Горташ и сам бы занялся задумчивым изучением своего тела посредством прикосновений и ощупываний. Любому мужчине интересно, как оно там все устроено у девочек, и что, как, куда и где они чувствуют. Да и в дальнейших любовных похождениях эти знания будут очень полезны.

Мальчишка тем временем все также стоял и улыбался, и словно бы и не подавал виду, что ему доставляет удовольствие конфуз двух "гостей" его всемогущего господина.
- Дары получены и приняты, и свидетели тому все жители Сизокрылых Трясин. Да начнется Дикая Охота! Его Величество Богоподобный Князь Харальд Сизокрылый провозглашает ее открытие! Едва лишь вы пересечете границу Сизокрылого Леса - и Охоте будет дан старт с благословения Богоподобного Князя Харальда! - мальчишка достал из-за пазухи небольшой пастуший рожок, в которой протрубил. И сделал он это неожиданно громко - режущий звук проносился по всему лесу, и его поддерживали на той же ноте и тональности тысячи голосов, криков, уханий, карканий, жужжаний, шипений, хихиканий, лязганий, шелеста и других лесных звуков.
Дети юркнули в траву, словно испаряясь в ней, а вот близлежащие деревья... Деревья стали словно надвигаться вперед, прямо на Горташа и Враггена. И даже трава словно передвигалась сама собой, скрывая лесную дорожку.
Ведь кто сказал, что пересекать границу леса надо обязательно по своей воле?

- Ищи эту чертову палку быстрее! И во имя Лорда Бейна, смотри, чтобы это не оказался член какого-нибудь треанта!

Буквально в считанные десятки секунд лес своими наступательными действиями поглотил гостей, продвинувшись до самого плотного тумана - границы демиплана. Теперь звуки не раздавались в унисон, вторя рогу глашатая, теперь они служили аккомпаниментом для голосов пикси, которые прятались где-то высоко в кронах деревьев и напевали все ту же песенку, как заведенные, не прекращая ни на секунду:
— Раз, два
Человек пришел сюда...
...
Пять шесть...
...
Коль напорешься на крюк...
...
Девять. Десять.
Бойся лишь своей ты спеси...
Раз, два...
...
Семь восемь...

Пение мешало. Заглушало остальные звуки. Звуки того, что могло таиться в кустах. Что скрывалось под водной гладью ручейков. Что застыло в кронах и готово было броситься сверху.

Горташ двинулся вперед. И тут же споткнулся о какой-то корень, который словно в последнюю секунду появился под его ногой. Однако природная грация позволила не завалиться вперед и не разбить новое хорошенькое женское лицо. Чертовы юбки! Они только мешали. И еще был большой риск зацепиться при попытке перелезть куда-то.
- Не отставай. Не хотелось бы бродить тут кругами и как дуракам кричать "ау!". - скомандовал мужчина.
Мужчина ли?

- Почувствуешь - узнаешь, -мрачно буркнул Энвер в ответ на жалобы о незнании внешнего вида полового органа разумного дерева. Вообще-то это была шутка. Впрочем... С другой стороны... В этом лесу можно было ожидать чего угодно. В том числе и того, что и у деревьев есть что-то, чем тебя можно поиметь. В каком угодно смысле.
Пока Врагген искал чем бы вооружиться, и нашел какую-то ветку, с которой походил больше на друида-извращенца, а не на грозного убийцу и сына Баала, Энвер осматривался вокруг и пытался вслушаться в то, что происходило вокруг, стараясь насколько возможно исключить из восприятия звуки поющих фейных существ.
Хотя стоило ли так придираться к внешнему виду Враггена? Сам-то Энвер сейчас тоже выглядел как молодая селянка в поисках приключений на свои вторые девяносто. С таким-то декольте.

Чертовы феи не замолкали, как и прочие животные и духи, населяющие этот лес.
А еще Горташа не покидало ощущение, что чем дальше они заходили вглубь - тем больше эта чаща сгущалась за их спинами, отрезая путь назад. Вероятно ли, что лес в принципе будет постоянно перестраиваться вокруг них, чтобы отрезать путь вперед и выход? Более чем. Тогда какой наиболее понятный и простой выход? Будут ли тропки менять свое расположение вместе с растительностью? Или они все же останутся на местах?
Выбор, казалось бы, был так прост - ли свернуть с троны и идти куда угодно, но не по ней... Или наоборот идти строго по тропинке.
Или здесь была какая-то еще загадка. Феи любили путать, но и если соблюдать их инструкции - они никогда не обманывали. И способ выполнить их задания всегда существовал.
А может быть, этой загадки и не было.
Энверу казалось, что он  начинал сходить с ума. Он к такому не привык. Он привык к логике. К оценке происходящего. К анализу. А не к попытке воспроизводить детские стишки. Говорят, что чем старше человек - тем труднее ему решить простейшие детские загадки.
Горташ вот уже чувствовал себя натуральным стариком.

Еще и Врагген с вопросами!
- Не знаю. Но полагаю, что про Красных Колпаков. Эти феи обычно вооружены очень острыми серпами и крайне кровожадны, - терпеливо пояснил Горташ. Все же друг совсем не был виноват в его текущих проблемах - наоборот, поддержал и пошел с ним в этот ад для перфекционистов. А потому срываться на него было и глупо, и жалко, и неразумно, - А понтоваться... Хм... Я думаю, это может быть просто намек на что-то очень конкретное, связанное с гордыней и тщеславием. Бахвальство, самоуверенность, самолюбование...

Вдруг в близлежащих кустах что-то зашевелилось.
Горташ среагировал мгновенно, успев в самый последний момент отпрыгнуть, и с поистине женским визгом спрятаться за могучую спину Враггена. Чисто инстинктивно. И совсем не потому, что он был беспомощной девицей!
Из кустов вывалились трое представителей упомянутого Горташем народца - седые, усатые, очень низкорослые. В тяжелых ботинках, выкованных из настоящего железа и в красно-алых капюшонах, словно вымазанных в чьей-то свежей крови. И в руках каждый из них держал по острому закругленному серпу.
Троица замерла так, словно собиралась зачитать очередной стих, но самый ближний к Враггену Красный Колпак вдруг пожевал полубеззубым ртом, а потом смачно сплюнул на пол и сказал:
- А козе в трещину все эти бахвальства. Вскроем гостей!
И троица вооруженных тварей метнулась прямиком на Враггена.