[indent] Солнце медленно клонилось к закату и его свет играл в пористых облаках перламутровыми переливами, а прохладный вечерний ветерок приятно обдувал лица уставших путников последние несколько часов мечтавших лишь поскорее слезть с коней и растянуться на горизонтальной поверхности. Многодневная дорога из Врат Балдура вымотала больше, чем предполагалось, так что посовещавшись, командиры Огненных Кулаков решили сделать остановку на несколько дней прежде чем снова двинуться в изматывающий путь. Не только люди нуждались в отдыхе, лошадей тоже следовало пожалеть, если остаток пути до Калимшана они не хотели идти пешком. Вдобавок, некоторых коней требовалось уже подковать, да и пополнить запасы провизии и свежей питьевой воды уж точно не было лишним.
[indent] Узза ёрзала в седле всё больше, по мере того как точка на горизонте приближалась и приобретала очертания городка на Тетирской дороге. За спиной боевые товарищи оживленно обсуждали всё, что слышали о Бросте и особенно смаковали рассказы про его знаменитый эль, явно намереваясь попробовать его при первом удобном случае, но всё это эльфийку мало интересовало. Все её мысли были обращены к сестре, которая жила здесь, по крайней мере, несколько лет назад. Тогда Узза получила от неё последнее письмо прежде чем их семья покинула свою деревню и перебралась во Врата Балдура. С тех пор руки никак не доходили написать ей хоть пару строк и на много лет их связь, пусть даже через письма, оборвалась. И вот теперь был шанс встретиться, пусть и призрачный, ведь прошло столько лет, но всё же он так сильно волновал сердце, что оно было готово вот-вот вырваться из груди. Узза еле сдерживала себя от порыва пришпорить коня и галопом помчаться в город.
[indent] Казалось, с тех пор как Элара покинула семью и пошла своей дорогой прошла целая вечность. Память уже смутно восстанавливала её образ, а внутри неприятно зудело сомнение. Узнают ли они друг друга? Не затаила ли сестра обиду за столь долгую пропажу с горизонтов? И самой болезненной мыслью была та, где их встреча не состоится. Что если она покинула Брост? Узза болезненно закусила губу и постаралась отвлечься от навалившихся на неё терзаний. Какой от них прок? Не проверишь – не узнаешь.
Арка городских ворот уже приветственно встречала отряд солдат.

[indent] Конная процессия Огненных Кулаков не сильно привлекла внимание жителей. Брост, стоявший на торговом пути и служивший местом как для остановок многих караванов, так и местом торговли уже давно привык к чужакам, какими бы они ни были.
До города они добрались, теперь дело оставалось за малым, найти место, способное расквартировать отряд в двадцать с лишним человек на несколько дней. Задача оказалась сложной, но невыполнимой. Уже в третьей таверне нашлось достаточно больших комнат, чтобы вместить всех солдат. Оставалось разместиться, заняться лошадьми и отпроситься у капитана. Благо он был человеком строгим, но понимающим, так что, когда спины лошадей были свободны от перевозимого груза, а сами лошади отправлены на постой, он махнул Уззе рукой давая разрешение отлучиться по своим делам до времени дежурства.

[indent] Найти дом сестры или, дом когда-то ей принадлежавший, оказалось не так сложно, как думалось. Благо, Элара подробно описывала его в своих старых письмах, так что очутившись на краю города, почти у кромки самого леса, Узза застыла перед деревянной дверью. На улицу уже опускался ночной сумрак, так что горящий в окнах свет выдавал находящихся дома жильцов. Что ж, по крайней мере, дом не пустовал.
Рука сама потянулась вперед и кулак в стальной перчатке несколько раз громко опустился на деревянную дверь, пронзая ночную тишину громким стуком. Слишком громким. Узза явно забыла, как стучат в дом гости, а не с требованием открыть дверь именем лорда.

[indent] Долго ждать не пришлось. Вскоре дверь открылась и на пороге дома показался золотоволосый мужчина, явно не ждавший гостей и не спешивший пускать первого встречного за порог дома. Между ними повисло несколько секунд молчания в которые они оба успели пробежаться друг по другу оценивающим взглядом. Ничего примечательного или опасного Узза в нем не разглядела, разве что подметив весьма приятную наружность и отметив поведение человека, готового встать на защиту своего дома. Ей часто доводилось видеть подобное.
[indent] - Постой мне не нужен, - наконец прервала она короткое молчание и сняла шлем, что на языке воинов означало что-то вроде дружелюбного жеста и намерения просто поговорить. Почти как раскрытые ладони у жрецов.
[indent] Белоснежные волосы, частично заплетенные в причудливые косички словно ощутив свободу от холодного, стеснявшего их металла тут же спали на плечи и в сумерках заиграли серебром от тусклого света, падавшего на них сквозь приоткрытую дверь.
[indent] - Прошу прощения за столь поздний визит. Я ищу Элару Альвер. Насколько мне известно, раньше она жила здесь, - в голубых глазах заплясал огонек надежды, с которым она смотрела на мужчину почти затаив дыхание, плохо скрывая свое волнение. Узза всё ещё боялась, что вот сейчас ей скажут мол нет, здесь таких не живет, таких не знаем и тогда последняя ниточка, ведущая к потерянной сестре, оборвётся. Где тогда её искать? А главное, как?
[indent] Сейчас она ругала себя за то, что с момента прибытия во Врата Балдура так и не нашла времени написать письмо. Хотя бы проклятые пару строк. Но кусать локти было слишком поздно.
[indent] Когда-то они жили все вместе, большой и дружной семьей, где каждый стоял горой друг за друга, всегда поддерживал и никогда не думал о том, что можно жить как-то иначе. Отец с детства твердил, что семья — это единственная ценность и богатство. Так и было. Двое сестер и шестеро братьев бок о бок прожили больше сотни лет, не мысля жизни без друг друга, пока однажды Эларе не захотелось чего-то большего, чем бытность дочерью кузнеца в небольшом торговом городке. Когда она ушла это разбило всем сердце. Отец до сих пор не желал слышать её имя и даже Узза долго злилась, пока время не затянуло раны и не развеяло горечь от обиды в дымке воспоминаний. В конце концов, какая разница кто где живет? Разве это обрывало их кровные узы или уменьшало сестринскую любовь?
[indent] Узза скучала. Безумно скучала, но всё, что ей оставалось это бумага и чернила, потому что пойти той же дорогой она не могла. Она слишком привыкла так жить и не мыслила существования вдали от родителей и своих братьев.
[indent] Рука невольно погладила эфес полутораручного меча, на котором искусно была выгравирована буква «А», украшенная причудливыми вензелями, спускавшимися куда-то вниз, по клинку эльфийскими узорами. Дорогая работа хорошего мастера, стоившая хороших денег – подарок отца. Он выковал оружие всем своим детям, когда те подались в Огненный Кулак чтобы поправить положение семьи. Он считал, что это должно каждый день напомнить им кто они и ради чего, а точнее кого, несут эту нелегкую службу.

[indent] Только после произнесенной речи Узза заметила, что мужчина как-то странно на неё смотрит. Не то, чтобы он словно увидел призрак, но определенно на лице читалось некоторое удивление с растерянностью. А вот последующая его реакция заставила уже эльфийку удивленно вскинуть брови. Она ничего не успела сказать до момента как произошло озарение. Ну конечно. Он узнал её. Точнее признал, потому что знал Элару, ведь все дети Альверов были на удивление похожи, все до одного унаследовав белоснежные волосы отца, голубые глаза матери и россыпь веснушек. Разве что у Уззы их было в разы больше из-за её любви встречать рассветы и проводить время на солнце.
Внутри всё оборвалось, когда из глубины дома донесся женский голос. Не то, чтобы спустя столько лет она узнала его, но всё нутро теперь пылало уверенностью, что это Элара, так что, когда сестра показалась на пороге, Узза застыла как парализованная не решаясь пошевелиться, будто боясь спугнуть наваждение. Она столько раз представляла себе эту встречу, прокручивала в голове самые разные варианты, но вот, столкнувшись с реальностью, растерялась не совсем понимая рады ей или нет. Что если она зря пришла?  Рука стиснула эфес до скрипа кожи перчаток, прятавшихся под металлическими пластинами. В горле пересохло и слова застряли в нём, превратившись в какую-то нелепую мешанину.
[indent] Как же хотелось обнять её. Крепко сжать в своих объятиях и забыть всё плохое, что могло бросить тень на их чувства, но что-то останавливало. Она видела перед собой сестру, но смотрела на неё словно сквозь прозрачную стену разделившего их времени и отчего-то сердце жалобно скрипнуло, отозвавшись болью. Узза поджала губы и шумно вдохнула ноздрями воздух, чувствуя, как глаза наполняются предательской влагой. Она не могла позволить ей вырваться наружу. Не сейчас.
[indent] - Элара, - тихо, но твёрдо произнесла она имя, будто что-то запретное и давно забытое.
[indent] Одна её половина хотела уйти, сбежать от этой встречи чувствуя, как открываются старые раны на сердце, вторая – остаться и воссоединиться с сестрой, заполнив то пустое место в душе, которое образовалось в день, когда она ушла. Ну почему…почему всё было так сложно?!
[indent] Не так она себе это представляла.
[indent] - Рада знакомству, Владимир, - заставив выйти себя из оцепенения и даже немного улыбнуться, вполне искренне кивнула она мужчине разглядывая его уже совсем с другого ракурса. Да, вкус у её сестры всегда был. Вот только представить её замужней было довольно сложно. С её-то свободолюбием!
[indent] Детский голос заставил темные брови вновь устремиться вверх и даже с некоторым вопросом посмотреть на супругов, но ответ вдруг сам высунул нос из дома, наполнив вечернюю темноту детскими, живым голосом, звенящим словно озорной ручеек. То, кем была эта девчушка было видно невооруженным взглядом. Все те же белоснежные волосы и небесного цвета голубые глаза. Знала ли Элара, как её дочь была похожа на неё в детстве? Узза даже не заметила, как на её губах застыла широкая улыбка.
[indent] - Это подарок твоего дедушки, он сам выковал, - и снова сердце будто пронзило стальной иглой. Отец даже не знает, что у него есть внучка и вряд ли он когда-то сможет её увидеть. Вряд ли ее сестра поменяла своё мнение и захочет увидеть семью. Собственно…как и все остальные вряд ли захотят с ней повидаться. Их обида оказалась крепче любви.
Да и нужны ли они были ей? Теперь у Элары была своя семья и даже совсем иная фамилия.
[indent] Благодарно и сдержанно кивнув, Узза вошла в дом, громко звякнув скрывавшейся под сюркотом кольчугой. Не скрывая своего любопытства, она огляделась, оценивая дом и уют, который его наполнял, едва успевая отвечать на сыпящиеся от любопытной девочки вопросы.
[indent] - Да, милая. Я сестра твоей мамы, мы вместе росли, а значит я твоя тётя, - эльфийка неуверенно шагнула ко столу, ставя на его край шлем, стягивая с себя латные рукавицы, чтобы положить их рядом и отстегивая один из поясных ремней, державших меч. Сидеть с большим мечом было, мягко говоря, неудобно, потому что он всё время норовил или упереться концом в пол или гардой в подреберье.
[indent] - Ты мне льстишь. Мы уже больше недели в дороге и еще никогда я не чувствовала себя таким пыльным вонючим мешком. Всё бы отдала за какую-нибудь речку или бочку с водой, - девушка хмыкнула сама над собой, представляя какой от нее должно быть будет запашок стоит только снять доспех.
[indent] - Откровенно говоря, я боялась, что ты уже давно здесь не живешь. С тех пор как наша деревня сгорела, и мы перебрались во Врата Балдура прошло много лет и…прости, что не писала. Наша жизнь пошла под откос и пытаясь хоть как-то выплыть из той ямы, в которую мы угодили я напрочь забывала про всё остальное. Если ты вдруг писала, знай, что твои письма просто было некому получать, - Узза помрачнела, вспоминая о трагической участи, постигшей их поселение. Пожар не пощадил ни единого дома и забрал много жизней. Включая жизнь одного из братьев смерть которого до сих пор лежала на душе тяжелым грузом.
[indent] - Меня зовут Узза. Узза Альвер. Когда-то и твоя мама носила эту фамилию, до того, как встретила твоего папу. Сейчас я живу во Вратах Балдура, но когда-то мы жили в небольшом поселении к югу от Невервинтера. У мамы правда много братьев, целых шестеро, - девушка отвела взгляд в сторону и нахмурилась, удержав себя от подробностей. Сейчас явно было не место и не время говорить о чьей-то смерти.
[indent] - Мама права. Если она так говорит, значит ты очень способная девочка. Если освоишь её, она станет тебе незаменимой помощницей. К тому же, совершенно ничего не мешает научиться и магии, и владению оружием. Зачем выбирать? Разве нет? 
Узза улыбнулась Эрлин и посмотрела на сестру надеясь, что не сказала ничего противоречащего её воспитательным мерам. Не то, что бы у неё не было опыта с детьми, учитывая, что в семье именно она была тем, кто менял всем пеленки и читал сказки на ночь, но...всё же Элара была несколько другой и их взгляды уж слишком часто не сходились.
[indent] - Да. Помню, как у тебя взорвался суп. До сих пор не понимаю, что ты в него положила, - она искренне рассмеялась, вспоминая эту историю из детства. И то как им потом пришлось отмывать всю кухню еще дня два.

[indent] Внутренний дискомфорт и переживания, доселе извивавшиеся внутри словно сцепившиеся за пищу змеи постепенно рассеялись, сменившись спокойствием и ощущением тепла, приятно гревшим нутро. Да, пусть их встреча получилась не такой как Узза себе представляла, а скомканной и наполненной тягостными секундами молчания, но сейчас всё словно бы вставало на свои места. Вот они, сидели за столом на кухне, наполненной теплом очага и витавшими в воздухе съестными запахами и мило разговаривали. Будто и не было всех этих горьких лет разлуки, а руины старых обид, наконец, покрылись молодой зеленью – символом обновления и продолжения жизни. Девушка молча улыбнулась своим мыслям и вернулась в беседу, покосившись на Эрлин.
[indent] – Да, планы мироздания часто идут вразрез с нашими. Но знаешь, зачастую оно и к лучшему. У тебя чудесный дом. И семья. Я рада, что у тебя всё сложилось. Теперь, когда я знаю, мне будет гораздо спокойнее, – Узза снова мягко улыбнулась и опустилась на стул, едва заметно поморщившись. После стольких дней верхом, откровенно говоря, пятая точка буквально ныла от седла. Наверняка, если бы не доспех, там была бы здоровенная мозоль.
[indent] – Не извиняйся. Твои письма всё равно бы не дошли. К тому же, тебе явно было не до этого, - едва заметно кивнув головой в сторону комнаты, куда удалился Влад за стулом, а потом переведя взгляд на девочку сказала Узза.  Она даже не подумала обидеться на честное признание Элары. В конце концов сама она не писала по той же причине – было просто некогда. Слишком много всего случилось, жизнь перевернулась с ног на голову, а потом это вступление в Огненный Кулак, где первое время их так мучили тренировками, что единственное, чего хотелось под конец дня, это лечь и, желательно, умереть. Лишь со временем всё как-то более-менее вошло в свою колею и стало обыденностью.
[indent] – Бальзамин. Не думала, что он взрывается, – хохотнула девушка и откинулась на спинку стула, чувствуя, как расслабленно опускаются её плечи. Воспоминания о совместном прошлом приятно грели душу и словно стирали несколько разделявших их десятков лет.
[indent] – Сразу не получится. Любое твое умение – это результат упорного и усердного труда. Всё, что дается быстро и готовым потом с тебя взыщется ценой, которую ты не сможешь оплатить, –  Узза взяла Эрлин за маленькую ладошку и аккуратно провела пальцем по мозолям, –  Видишь? Вот почему у тебя хорошо получается. Я вижу здесь твою усердную работу.
[indent] Словно бы в доказательство своих слов, Узза показала свои ладони. На них не было свежих мозолей. Уже не было. От многочисленных тренировок кожа, некогда нежная, устав стираться в кровь, огрубела, надежно защитившись от трения рукояти, а многочисленные мелкие шрамы и отметины навсегда остались светлыми линиями, напоминая о промахах обучения или ошибках в бою.
[indent] Согласно кивнув Владу Узза взялась за ложку и поспешила начать свою трапезу не дожидаясь остальных. Она была очень голодна с дороги и казалось, что еще пара секунд промедления и желудок сам выпрыгнет наружу, заглотив тарелку целиком. Ей стоило больших усилий, чтобы сдерживать себя и игнорируя голод вести себя достойно, как подобает воину, а не одичалой и оголодавшей собаке, набрасывающейся на кость.
[indent] Рассказ Влада настолько живо приобрел в воображении иллюстрации, что Узза подавилась супом, представив, как юные барышни хихикающими стайками спускались в вонючую городскую канализацию целоваться с жабой в надежде её скорого перевоплощения. Она закашлялась и даже была вынуждена задержать дыхание, чтобы попавшая в не то горло пища перестала его щекотать, вызывая новый удушливый приступ.
[indent] – Прошу прощения, – сдавлено буркнула она в собственную ладонь пытаясь не засмеяться чтобы не усугубить своё положение.
[indent] – Но вообще-то я люблю байки. Чуть позже я бы послушала продолжение, – окончательно прокашлявшись она вернулась к пище.
[indent] – Ванна - это чудесно. А то у нас так много желающих помыться, что моя очередь только к утру, наверное, дойдет. Если вода не кончится, - Узза потянулась за хлебом молча и с улыбкой наблюдая за общением семьи про себя подмечая, что дочь у Элары росла очень любознательной. А ещё душу приятно грело осознание того, что Эрлин знала о семье своей матери и знала довольно много.
[indent] – Да, мы все похожи. Отец часто шутит, что Кореллон наслал на них с матерью копировальное проклятье. Или благословение, – ложка легла в пустую тарелку и Узза подняв взгляд на сестру благодарно кивнула за ужин. Просить добавки она как-то не решилась, хотя в желудке еще было полно места. Горячая жидкая пища после сухарей и вяленного мяса струилась по внутренностям с теплом лечебного зелья.
[indent] – Будем сопровождать. Караван из Калимшана, – девушка явно хотела что-то добавить, но осеклась. Знать, что это какой-то очень важный груз присутствующим здесь явно было не обязательно. Излишняя болтливость в таких вещах весьма губительное качество.
[indent] – Василиск? Хм. Спасибо, что сказал, нужно будет предупредить капитана, – Узза кивнула, нахмурившись. Похоже она восприняла эту новость довольно серьезно, а не как сказанную между прочим, для поддержания беседы. Когда ты знаешь какие опасности тебя могут подстерегать на пути, то быть готовыми к ним значит быть на шаг впереди.
[indent]  – Помню не так давно… – договорить Узза не успела, потому что её прервал требовательный стук в дверь, заставивший обернуться. Примерно также стучала она сама совсем недавно, разве что в этот раз неожиданный гость был явно потише.

Она хотела что-то сказать про то, что «делать» не стоит заменять на «попробовать», потому что обычно это означало пустые обещания, в первую очередь самому себе, но не стала. Вероятно, строгость Уззы к самой себе и поступкам других сейчас, в данных обстоятельствах, была излишней.  Тем более, что Элара уже давно научилась жить без неё и теперь, словно заново впускала в свою жизнь тень давно пусть не забытого, но явно отпущенного прошлого. Так что Узза лишь коротко кивнула понимая, что сейчас даже это обещание «попробовать» уже многого стоило для сестры.
– А может у тебя и в магии талант? Ты ведь не пробовала, верно? Магия подчиняется только избранным. Вдруг ты одна из них? – наклонилась Узза к уху юного дарования, словно заговорщик, совсем тихо прошептав последние слова. Не то, чтобы она любила магию и все вот эти волшебные штуки, но своими глазами видела результаты сложного постижения этого искусства, по праву склоняя голову перед теми, кому хватило мудрости, сил и упорства идти по этому сложному пути, совершенствуясь с каждым днем.
Заметив краем глаза гневные морщины на лице Элары, Узза отстранилась от девочки и покосилась на Влада. Не нужно было быть эмпатом чтобы понять произошедшую перемену настроения. Она уже видела подобное много раз. Примерно так смотрел отец на них с братьями, когда чьи-то платы шли в разрез с интересами семьи. Не удивительно, что Узза тут же поспешила выйти из этого разговора, чтобы ненароком не спровоцировать конфликт.
Она спрятала свои ладони неосознанно закрывая пальцами следы проведенных с оружием в руках лет.
– Не сомневаюсь количеству историй. Судя по всему, твой папа любит путешествовать, - улыбнулась Узза более не продолжая тему о любви к оружию, хоть ей и было что сказать на сей счёт.
– Ну уж нет, юная леди. И тело, и разум нуждаются в пище и далеко не только духовной, - как-то строго произнесла она, нахмурившись и большим пальцем потерев почти застывшую на щеке девочки синюю краску, после чего подняла благодарный взгляд на Влада, кинувшегося наливать вторую порцию для гостьи. Так гостеприимно её уже давно нигде не встречали.
– И даже просто голода. Сегодня мы не останавливались на привалы надеясь добраться до города засветло. Спасибо, - забирая наполненную тарелку из чужих рук поблагодарила она и подняла взгляд на хозяйку дома. – Надеюсь я не сильно вас объедаю? Прошу меня простить за мой неуёмный аппетит, но с дороги, мне кажется, я готова съесть целого кабана.
Комплимент несколько застал Уззу врасплох. Не то, чтобы она не привыкла слышать приятные и красивые вещи от мужчин, но почему-то в этот миг он показался ей…неуместным? Почему она так и не смогла себе объяснить, а потому предпочла сделать вид, что ничего не услышала и уткнулась в тарелку с супом, будто где-то на его дне было спасение от заворочавшейся внутри неловкости.
– Зелья  это, конечно, хорошо, но ими заведуют совсем другие люди в отряде. Я как-то больше по починке снаряжения, - пожала она плечами явно намекая, что всего лишь дочь кузнеца. – Распоряжаются деньгами, выделенными на предприятие, офицеры, а своих денег в дорогу я особо и не брала. Но спасибо тебе за заботу.
История про «страшного монстра», которого им как-то довелось искать по всему Нижнему городу несколько дней подряд так и осталась не рассказанной, потому что как только порог дома переступил «еще один из Альверов», Узза так и застыла с ложкой во рту и от удивления широко распахнув глаза.

В отличие от своей сестры, Кельдриму не пришлось пускаться в объяснения причин своего визита. Казалось, он даже бровью не повёл, когда незнакомый мужчина совершенно точно назвал его фамилию с распахнул перед ним дверь как перед дорогим гостем.
– Благодарю, - спокойно сказал он без тени стеснения переступая порог чужого дома тут же впиваясь взглядом тусклых, сиреневых глаз в сидящих за столом. Пожалуй, это единственное, что отличало его от всех остальных детей в их семье. Белоснежные волосы, заплетенные в замысловатую прическу, светлая кожа и заметные веснушки так же, как и у сестёр, украшали его приятное лицо.
– Они мне все уши прожжужали, Узза. Я решил, что это знак тебя послушать, - наконец он искренне улыбнулся, прогоняя хмурую сосредоточенность со своего прекрасного лица.
– Здравствуй, Элара. Не обнимешь своего младшего брата? – развел он руки в стороны, готовый принять в объятия свою старшую сестру. Без прелюдий и долгих объяснений. Вечно у него всё было так просто.

Узза лишь посмотрела на сестру и едва заметно пожала плечами. Предпочтения девочки были очевидны, но Элара, похоже, по какой-то причине продолжала настойчиво настраивать её на другой путь. Не это ли так когда-то её саму раздражало в отце? Его безоговорочное «я знаю, как для вас лучше», несмотря на то, что сердце лежало совершенно к другому? Она промолчала, не желая вмешиваться во внутрисемейные дела, но отчего-то внутри стало ужасно тоскливо. Лишь с годами сама Узза поняла, что несмотря на все наставления и заверения отца она находится не на своём месте, но искать свою дорогу, похоже, было уже слишком поздно. Примерная, послушная дочь, заботливая старшая сестра просто уже не могла себе представить какую-то другую жизнь вдали от семьи, с которой она никогда не разлучалась. К тому же, она чувствовала огромную ответственность за своих младших братьев. До сих пор. Наверное, поэтому она сейчас смотрела на Элару с белой завистью. Ей хватило сил и мужества несмотря ни на что пойти своей дорогой и в итоге прийти к чему-то прекрасному. Найти себя. Создать свой маленький рай в стенах нового дома. Продолжиться в ком-то другом.
Накатившая тоска легла на лицо тенями печальных раздумий. Узза даже не заметила, как её руки, отвлеченные мыслями, непроизвольно вертели в руках несчастный кусок хлеба до тех пор, пока тот окончательно поистрепавшись и развалившись не свалился в тарелку с новой порцией супа.
- Ой, простите, я задумалась, - словно очнувшись от дремоты дернулась Узза, выпрямляя осунувшуюся на какие-то мгновения спину. – Так о чем мы? Ах да. Зелья.
Продолжив есть, будто ничего не случилось, она ложкой зачерпнула размокший в супе хлеб и отправила его в рот.
- От походной еды и правда можно подхватить весьма неприятную хворь, - хохотнула она, вспоминая все прелести их перехода, но кивнула, решив не спорить с сестрой, проявлявшей заботу. Это было просто неуважительно. – Спасибо, Элара. И за еду тоже спасибо, особенно от моего желудка. Это лучшее, что он ел за последние месяцы. Мама бы гордилась тобой.
Она мягко улыбнулась и молча уткнулась в свою тарелку, с удовольствием доедая вторую порцию чувствуя, наконец, ни с чем не сравнимое чувство полного насыщения. Благо, когда в дверь постучали, именно последняя ложка так надолго задержалась во рту.
Кельдрим выглядел необычайно свежо для того, кто совсем недавно проехал верхом много миль и только-только прибыл в город. Судя по свежей мантии с символикой Огненного Кулака и чуть влажным кончикам волос, он даже успел помыться, прежде чем присоединиться к Уззе. Ещё бы. Ему ведь не пришлось распрягать коней и перетаскивать все вещи, включая припасы в импровизированное хранилище таверны. Вечно эти маги отлынивали от тяжелой работы.

Эльф смотрел на старшую сестру сверху вниз и озорно улыбался, а его сиреневые глаза бегали по её лицу, то ли изучая, то ли пробуждая в памяти воспоминания родных черт. Его теплая ладонь мягко накрыла одну из рук Элары, что легла на возмужавшее плечо.
- Почти пятьдесят лет прошло. Ты думала, я навсегда останусь восьмилетним? – он рассмеялся и едва коснулся указательным пальцем свободной руки её кончика носа, продолжая умиляться её удивлённому взгляду.
- Так мы все вступили в Огненный Кулак. Узза не рассказала?
- Не успела, - доставая ложку изо рта и оставляя её в пустой тарелке спокойно ответила  Узза. 
- А вот ты не угадал, дорогой зять, - чуть повернул он голову к Владу, с улыбкой наблюдавшему за неожиданным семейным воссоединением. Кельдрим быстро догадался кем этот высокий, широкоплечий мужчина приходится его сестре. Наличие в доме ребенка и это обыденное «дорогая» буквально тыкали носом в очевидное. Ну или просто наблюдательность была одной из его сильных черт.
- К счастью дети куются не молотом,  так что иногда выходят и чародеи. Представь, как он негодовал, - Кельдрим смешно округлил глаза и перекосил лицо, комично изображая недовольство отца, а потом рассмеялся.
- Тааак, а это кто тут у нас? – перевел он взгляд вниз, на настойчиво обратившую на себя внимание девчушку, тут же признав в ней дочь Элары. Тут к прорицателю не ходи, на лице всё было написано. – Привет, племянница!
Не отказывая ребенку в удовольствии быть обнятой, Кельдрим прижал к себе свою новую родственницу и потрепал её по белоснежным волосам, скрывая за застывшей улыбкой как в этот момент у него пробежали мурашки по спине от осознания того, какую ошибку он совершал, слушая остальных и не пытаясь даже пойти на контакт с опальной сестрой.
Какой же дурак.
- Не сдерживай себя, - улыбнулся он, чуть поджав губы. Освободив одну из рук Кельдрим увлёк и Элару в крепкие объятия, почти зарывшись носом в её волосах.

Узза не осталась в стороне. Теперь момент был самым, что ни есть подходящим, так что она поднялась со своего места и присоединилась к теплым обнимающимся телам, крепко прижав к прохладному металлу доспехов, почти до боли зажмурилась, шумно и медленно вдыхая носом воздух, всеми силами удерживая внутри себя предательскую влагу готовую вот-вот прыснуть из глаз. Она не позволяла себе плакать. Почти никогда.
Старшие сестры не плачут.