Пустая кружка где пару секунд назад пенился только налитый эль с тяжелым стуком опустилась на стол под довольное кряхтение удовлетворенного искателя приключений, который тотчас же приступил к горячей трапезе, буквально накинувшись на еду, совершенно игнорируя столовые приборы. Пыльная одежда, состоящая из шкур и мехов, выдавала в нём путешественника, а огромный рост вкупе с выдающимися мышцами, приправленные отсутствием манер – варвара из северных земель. Хотя, может дело было в огромной секире, которой словно настоящему другу было выделено отдельное место за столом. Точнее прямо на столе.
Благо ничего из этого особо не привлекало внимание посетителей таверны, потому что контингент здесь собрался абсолютно разношерстный и никому ни до кого не было никакого дела. Впрочем, пару любопытных взглядов варвар и его спутник всё же поймали. Видимо, на фоне здоровенного варвара худой длинноволосый эльф в длинной мантии, выдающей в нём мага, выглядел немного неуместно. С другой стороны, кто только не сбивается в группы приключенцев в поисках славы и награды?
Именно так Кельдрим с Ингваром и познакомились. Случайная встреча, длинное приключение да так и не разошедшиеся дороги. Эльфу нужна была грубая сила, чтобы не очутиться в мире мертвых слишком быстро, а человеку с севера кто-то способный справляться с большим количеством противников пока тот занят проламыванием голов и, собственно, всё по той же причине нежелания очутиться в мире мертвых раньше времени. У Ингвара были большие планы на эту жизнь. Правда первый – неприлично разбогатеть, пока никак не желал осуществляться, что очень его злило.
- Ты поел? – доглодав остатки мяса с кости забасил варвар, покосившись в ещё наполовину полную тарелку эльфа. Дай ему волю, он заказал бы себе ещё порций пять набивая пузо до отвала после долгого путешествия, но увы, денег у них было ровно на два обеда и две ночи в трактире средней паршивости. Прошлый заработанный куш как-то больно неожиданно подошел к концу.
- Да, я насытился, - уже изрядно привыкнув к манерам своего напарника, Кельдрим не смутился ни вопросу, ни самому факту попытки опустошения чужой тарелки, а потому просто пододвинул остатки своей порции к Ингвару, наблюдая как остатки мяса быстро скрылись в чужом бездонном желудке. Нет, конечно, такая груда мышц нуждается в куда большем объеме пищи, чем тело среднестатистического человека, но выходило это больно накладно. Хорошо еще, что хоть кровать требовалась одна. – Вино не отдам.
Мягко улыбнувшись явно разочарованному взгляду товарища, Кельдрим поспешил допить свой бокал, пока Ингвар не успел придумать какой-нибудь иной способ отъёма спиртного.
- Нам нужно срочно ввязаться в какую-нибудь авантюру, казна пуста, - будто в подтверждение своих слов, Кельдрим хлопнул себя по поясной сумке, печально сжавшейся под ладонью демонстрируя смою пустоту.
- Я ж не против. Давай, ввязывай нас, - облизывая жирные от мяса пальцы варвар пожал плечами. Разговоры разговаривать он не любил и не умел, так что всем, что касалось взаимодействия с разумными существами ведал Кельдрим.
- Ладно, посмотрю, что можно сделать, - эльф поднялся с места и огляделся в поисках бармена, обычно прекрасно владеющего информацией о потенциальных работодателях или…взгляд задержался на дальней стене, щедро облепленной всевозможными листовками к которым чародей и поспешил, внимательно разглядывая предложения о работе ища что-то поинтереснее, дабы утолить не только нужду в деньгах, но и внутреннюю жажду хорошего приключения.
- Ну ка…
ДЛЯ САМЫХ СМЕЛЫХ И УМНЫХ! ПРОПАДАЮТ КАРАВАНЫ! НАШЕДШЕМУ ПРИЧИНУ ИЛИ КАРАВАНЫ – 1000 золотых!
Звучало хорошо. Особенно вот эта тысяча. Особенно учитывая, что в кошеле оставалось всего три золотых. Сорвав листовку с доски, Кельдрим поднял её над головой и помахал ею варвару, который тут же смекнул – авантюра найдена. Кивнув, он поднялся с места не забыв прихватить огромную секиру.
- Ну, куда идти? – поравнявшись с эльфом, Ингвар вытер тыльной стороной ладони усы, на которых задержалась плотная пивная пена. Которой с минуту назад ещё не было.
- Но где ты…впрочем, не важно, - поднял свободную от посоха ладонь Кельдрим, словно заранее останавливая ответ. Некоторые вещи лучше не знать. – Идём, расскажу по дороге.

Тяжелый кулак варвара несколько раз опустился на дверь оповещая хозяина торговой лавки о прибытии гостей. Кельдрим аж поморщился, переживая за её целостность. Говорить что-то варвару о нормах приличия было бесполезно, поэтому чародей лишь тихо вздохнул себе под нос и протиснулся вперед, натягивая дежурную улыбку на свое милое лицо. Кто бы ни открыл эту дверь, пусть лучше он увидит первым его, чем Ингвара, а то неровен час испугается и передумает пусть приключенцев на порог.
Ждать долго не пришлось, дверь тихонько скрипнула и…нет, не так он себе представлял обитателя торговой лавки, которому нужна помощь с караванами. Чародею пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядами со здоровенным голиафом, который едва ли мог пройти в двери не нагнувшись.
- Оу…здравствуйте. Мы по объявлению, - вспомнив как разговаривать, Кельдрим разложил сложенное в четыре раза объявление и развернул для наглядности. – Ещё нужна помощь с этим бедствием?
На лице голиафа отразилось что-то похожее на радость вперемешку с…растерянностью?
- Конечно! Проходите скорее, там все уже собрались, - махина отступила в сторону, пропуская гостей вперед и указывая рукой верное направление внутри дома, - я пока принесу ещё чашек для чая.
Закрыв дверь, голиаф скрылся в противоположном от предложенного направления, топая так, что Кельдрим был готов поклясться – пол вибрирует.
Несоответствие того, что видели глаза, знал ум о голиафах и увиденного отразились на его лице явным вопросом и непониманием, с которым он посмотрел на своего товарища – варвара. Ингвар лишь пожал широкими плечами и махнул рукой в ту же сторону, поторапливая мага.
- Давай-давай, ты слышал? Уже все собрались. Судя по всему, у нас конкуренты.
- Только не надо никого устранять, хорошо?

Следуя указанному направлению, ведомый звуками голосов, Кельдрим первым ступил в просторную приемную, где уже удобно расположившись на мягких диванах за чашками чая велся почти оживленный спор. Следом за эльфом в комнате появился и Ингвар, словно огромный сторожевой пёс, молчаливо встав за спиной более разговорчивого коллеги по приключениям, окидывая каждого присутствующего оценивающим взглядом, да таким, будто мысленно уже перерубил каждого пополам своей огромной секирой.
- Доброго всем дня! Меня зовут Кел, это мой товарищ Ингвар. Мы здесь, чтобы помочь, и я надеюсь, что мы не пропустили ничего важного, - он тепло улыбнулся и едва приветственно кивнул присутствующим.
Наблюдательному Кельдриму не составила труда быстро вычислить среди присутствующих хозяйку заведения явно отличавшуюся по одежде от искателей приключений.
- Вы позволите? – он повернулся в сторону драконорожденной и указал длинным изящным пальцем на свободные места явно желая присесть и подключиться к разговору на общих основаниях.
За спиной снова послышался громкий топот. Вот и чашки подоспели.

В ответ на устремившиеся на вошедших взгляды Кельдрим, прежде чем шагнуть внутрь, точно также оценивающе посмотрел на присутствующих. Не столь пристально, как драконорожденная, не слишком прилично облизнувшаяся и сидевшая рядом с ней женщина, волосы которой были уже давно покрыты сединой, а лицо морщинами, что, впрочем, не помешало какому-то странному огоньку сверкнуть в её глазах. Вроде бы ничего необычного, но отчего-то приветственная улыбка вызвала внутреннее отторжение. Она словно была…неискренней или несла за собой совершенно не радость от знакомства. Кел не мог объяснить это внутреннее ощущение, но и решил от него не отмахиваться. Тем более он очень осторожно относился к людям так смело присваивающим себе столь лестные эпитеты. Что-то ему подсказывало, что смирения в этой женщине ровно столько же, сколько монет у него в поясном кошеле, то есть с гулькин нос. Если человек чем-то бахвалится, то как правило тем, что ему совершенно не свойственно. Видал он и «отважных» воинов и «несравненных» бардов. И те и другие в последствии зарабатывали себе совсем иные прозвища.
Пожалуй, единственной из присутствующих, за исключением странного голиафа, кто не вызывал какого-то внутреннего беспокойства, была беловолосая полуэльфийка так предсказуемо рассматривавшая Ингвара, чей рост и мышцы, в принципе, всегда приковывали взгляды и внимание. Ничего удивительного, в день, когда они познакомились, Кельдрим и сам таращился на северянина с виду способного его порвать пополам голыми руками. Как и любого присутствующего здесь. Кроме, пожалуй, всё того же голиафа. Его бы точно пришлось рубить секирой.
Отвлекшись от потока мыслей, эльф неосознанно, будто выбрав самое приятное для себя место, сел рядом с Астрид, поставив посох так, чтобы тот оставался в быстрой доступности его руки. Резное навершие, внутри которого словно светилось множество голубоватых камней, тут же потухло, стоило его ладони оторваться от гладкого древка. Не то, чтобы он сильно не доверял присутствующим, но держать ухо в остро он уже давно привык. Даже с Ингваром, что стоптал с ним уже не одну пару ботинок. Никогда не знаешь, какая шальная мысль прилетит в чужую голову. Особенно в горячую голову. Тем более, если сердце при этом холодное.
Стоило Кельдриму чуть поудобнее устроиться на мягком месте, до его обоняния долетел едва уловимый, чуть сладковатый запах. Что-то знакомое, чуть терпкое и в то же время сладкое. Он с интересом повернул голову в сторону Астрид невольно вдохнув глубже. На секунду ему показалось, что пахнет цветами, но докапываться до истины он не стал. Мало ли кто какие духи и благовония любит, а он не собака, чтобы обнюхивать кого-то при знакомстве.
Ингвар же бесцеремонно плюхнулся на освободившееся место рядом с Моррейн совершенно не подумав о том, что хозяйке лавки теперь некуда присесть. Кельдрим ничего не стал говорить своему товарищу про манеры и воспитание, потому что это было совершенно бесполезно, вместо этого подвинувшись чуть ближе к Астрид освобождая место с края дивана. В тесноте да не в обиде, как говорится.
В продолжившийся разговор он пока не влезал, лишь внимательно слушал и местами хмурился. Когда голиаф услужливо поставил перед ним чашку и попытался налить чай, Кельдрим лишь поднял ладонь в останавливающем жесте. Под вопросительный взгляд Готака он лишь мотнул головой подтверждая свой отказ. Не то, чтобы он не любил чай, но предпочитал никогда ничего не есть и не пить из рук незнакомых людей. Ингвар называл это паранойей, а Кельдрим осторожностью и осмотрительностью. К тому же его так учили и что-то поделать с этим он уже не мог, это вошло в привычку.
- Вы не единственная, чьи караваны пропадают, - вдруг подал он голос, вспоминая, что в соседнем городке разговаривал с лавочником, когда покупал себе новый дорожный плащ. Тот рассказал ему как несколько обозов с дорогим товаром не добрались до своих хозяев, оправдываясь за скудный ассортимент.
- Стража осматривала место происшествия и не нашла никаких следов. Точнее они просто обрывались, будто повозки, люди и лошади растворились в воздухе, - сделал он характерный жест руками показывая то ли волшебное исчезновение, то ли бессилие властей сдвинуть расследование с мертвой точки.
- И я согласен. Это происшествие не тянет на тысячу золотых в восемь рук. С большой вероятностью здесь замешана магия и далеко не один человек, так что рисковать своей жизнью за бесценок ни я, ни мой друг не станем. Но сдается мне, пропавшие обозы стоят куда дороже, как и те, что еще исчезнут по пути сюда. Не так ли, миледи?
Кельдрим повернулся к Танье и слегка улыбнулся. Он знал, что интересовало таких как она. Выгода. Они просили поднять размер вознаграждения, но в ответ торговцам всегда стоило что-то предложить. Эльф предлагал шанс не потерять золота больше, чем уже утрачено в связи с этими исчезновениями и даже, возможно, вернуть своё.

Неприметным движением чародей поправил свой посох, который на первый взгляд норовил вот-вот упасть на пол после того как драконорожденная присоединилась к их тесной компании на диване. От прикосновения инкрустированные камни вновь начали светиться, но тут же потухли, стоило посоху оказаться в стороне от мужской ладони. Простое, казалось бы, движение, несло в себе куда больше смысла чем могло показаться на первый взгляд.
Поставив условие и немного надавив на Танье, Кельдрим был уверен в том, что она согласится. Ему всегда хорошо удавалось убеждать, но он хотел знать, с кем ему предстоит разделить это опасное путешествие. Иметь хотя бы поверхностное представление об окружавших его людях. Невидимые, но ощущавшиеся эльфом нити магии по беззвучному зову потянулись к нему, преобразовывая застывшее в уме заклинание, отсекая всё лишнее. Ему больше не требовалось произносить магическую формулу, не нужны были заметные жесты. Заклинание обнаружения мыслей сработало в тот момент, когда Кельдрим поправил посох, сфокусировав задуманное. Ни один волшебник не мог похвастаться подобными умениями изменять магию под свои нужды.
Разум Танье приоткрылся, позволяя услышать поверхностные мысли. Те, что думала женщина прямо сейчас и очень громко. Она металась между нежеланием расставаться с деньгами, но перспектива разориться пугала куда больше. Попытается сторговаться. Не выйдет.
Едва заметно Кельдрим перевел свой взгляд на Моррейн, сосредоточившись на ней. Первое впечатление неприязни к этой женщине оказалось верным. Кем бы она ни была, честность и смирение в ней напрочь отсутствовали. Зато самомнения и подлости было по самые кончики ушей. Как и внезапной похоти. Мужчина едва удержал на своём лице нейтральную улыбку, которая чуть не превратилась в гримасу отвращения, когда старуха мечтательно встретилась взглядом с его «фиалковыми глазами». Подумать только, что она о себе возомнила? Одно было ясно, держать ухо с ней нужно было востро.
Последней чьи мысли успел застать Кельдрим прежде, чем заклинание потеряло силу, стала светловолосая полуэльфийка, которая, несмотря на всю свою внешнюю холодность больше переживала за пропавших людей, а деньги…ей были нужны отнюдь не для того чтобы вести праздную жизнь. Она потеряла мать и всем сердцем желала вернуть её из обители мертвых. Чародей не ошибся, когда выбирал самое комфортное место в комнате. Из всех присутствующих эта девушка располагала к себе больше всех и, на первый взгляд, не была способна на подлость.
Мысли Готака его не интересовали, ведь он явно ничего не решал и с ними не шел, а Ингвар…Кельдрим и так знал его как облупленного. Судя по пустым глазам, которыми он смотрел в чашку с чаем, варвар сокрушался, что там не эль.
Пока Танье думала, воюя со своей жадностью и практичностью, Кельдрим сделал, что хотел и теперь просто молча ждал, когда драконорожденная перестанет сбивать цену. В целом, он понимал её. Тысяча – огромные деньги, особенно учитывая, что торговля сейчас встала. Но она точно не сдвинется с мертвой точки пока кто-то не решит возникшую проблему. Так что, когда Астрид предложила разбить вознаграждение на сейчас и после, чародей одобрительно кивнул.
- Я согласен на оплату второй части после. К тому же, если наше предприятие увенчается успехом, а оно увенчается, вы сможете потребовать у своих коллег внести свой вклад в оплату наших услуг, ведь в безопасных дорогах нуждаетесь не только вы. Думаю, если поговорить с городскими властями, они также компенсируют вам часть затрат. В конце концов, мы сделаем их работу, - эльф едва пожал плечами будто не понимая, с чего Танье так артачится с оплатой если вот, он объяснил как всё просто и обрисовал возможность вложиться в предприятие не в одиночку. Учитывая, что на бедную торговку надавил не он один, та довольно быстро сдалась.
- Конечно, без проблем, - отозвался он на вопрос о контракте. Он не видел здесь ничего предосудительного. Женщина просто хотела быть уверенной, что совершенно незнакомые люди не уйдут с предоплатой в никуда оставив её с носом. Подписанное соглашение как-то да защитит, а на крайний случай, нарисует негодяям большие проблемы с законом. Учитывая, что Кельдрим не любил обманывать и всегда работал честно, его подписание контракта никак не тяготило. В отличие от Моррейн, которая единственная из всех начала возмущаться.
- А как подписание бумаги помешает вам помогать нуждающимся? Деньги, тем более немалые, требуют ответственного отношения. Если не хотите, можете не подписывать и с нами не идти, мы справимся, - спокойно, но в тоже время несвойственно холодно, на миг перестав улыбаться, парировал Кельдрим возмущения «смиренной» Моррейн в глубине души надеясь, что она действительно откажется. После её мерзких мыслей последнее, чего он хотел, так это оказываться с ней ближе чем десять футов.
- Я как он, - подал, наконец, голос варвар перестав гипнотизировать чашку с чаем скучающим взглядом, и ткнул пальцем в сторону Кельдрима. – Подписать так подписать. Мне всё равно. Я уже хочу перестать зазря просиживать задницу и заняться делом за деньги.
Будто в подтверждение своего недовольства он поёрзал на мягком диване развалившись на своём месте еще больше.
- Мне эти ваши разговоры уже в печенках. Задача ясна, берите деньги и пошли искать воришек. Надеюсь они будут оказывать сопротивление, потому что моя секира соскучилась по горячей крови, - Ингвар улыбнулся, но отчего-то от этой улыбки стало жутко даже Кельдриму. Иногда этот северянин всё ещё умудрялся пугать его.

Всем своим внутренним существом Кельдрим надеялся, что мерзкая Моррейн всё же заартачится, откажется подписывать контракт и уйдёт туда откуда пришла, но нет. На его лице на мгновение промелькнули разочарование вперемешку с раздражением, которые он быстро спрятал под маску безразличия. Как бы ему ни хотелось, в открытую высказывать своё мнение относительно неприятной ему личности он не стал. Приди они с Игнваром первыми, ситуация была бы совсем иной, а так всё же продолжало действовать негласное правило приключенцев - кто первый пришел, тот партию и танцует. Оставалось надеяться, что она не создаст им проблем уже в самом путешествии и расследовании, потому что даже поверхностные мысли этой старухи наводили на очень неприятные размышления. Страшно представить, что же там творилось глубоко в подкорке.
«Так просите…»
Кельдрим был близок к тому чтобы закипеть от клокочущего внутри комка самых неприятных эмоций, но удержался. Редко кому удавалось вывести его из себя и какой-то мерзкой старухе тоже не удастся. Дело принципа!
Дождавшись Танье и приняв из её рук контракт, Кельдрим бегло пробежался по нему глазами дабы разрешить все недоразумения до подписания, но не заметив в коротком тексте никаких подвохов, подписал все необходимые экземпляры, вывив замысловатую букву «К» с кучей вензелей и, свернув свой, аккуратно сунул его в поясную сумку, вместе со своей долей аванса. То, что Танье включила в аванс ежедневные расходы, приятно его удивило, заставив улыбнуться и благодарно положив руку на грудь, чуть поклониться.
- С Вами приятно иметь дело, - грозящие вот-вот разгореться угли раздражения в момент потухли, оставив на душе лишь неприятное послевкусие.
- Подписывать? – коротко буркнул варвар, разглядывая пергамент примерно таким же взглядом как до этого разглядывал чашку с чаем.
- Да. Там всё в порядке, - протягивая перо товарищу заверил его Кельдрим зная, что если Ингвар начнёт читать текст, то это затянется на пару часов, так как читал он весьма скверно. Странно, что вообще умел.
Понаставив на оставшихся экземплярах твердой рукой крестиков, варвар, оставшись довольным собой, забрал свою бумажку и вручил Кельдриму. Контракт не представлял для него никакой ценности, но, если нужно было поставить крестик чтобы тебе дали денег, это он без проблем.
Дожидаться пока Моррейн театрально не изучит каждую букву чародей не стал. Подпишет она или нет не имело для него никакого значения, ведь платила Танье и задание было от Танье, а её подпись на его экземпляре стояла. Закорючка этой противной старухи ничего не меняла, так что Кельдрим поднялся с места практически сразу после Астрид и кивнул Ингвару.
- Нам тоже нужно забрать вещи и подготовиться. Леди, - прощаясь, он вежливо кивнул, еле заставив себя сделать это обеим, а не только драконорожденной.
Подхватив посох, он направился на выход мысленно прося Кореллона о даровании ему терпения и мудрости выдержать компанию мерзкой ведьмы в этом путешествии. Что-то подсказывало ему, что она ещё создаст проблем. Не удивительно, что Астрид так быстро решила ретироваться. Похоже, они испытывали с ней схожие чувства в отношении навязанного компаньона. Да и в целом его порадовали её ответы и рассуждения. Ему нравилось, что они мыслили в одном направлении, а её внутренние желания заслуживали уважения.
- Я пойду займусь лошадьми, - пробасил варвар стоило им приблизиться к порогу трактира и развернулся, меняя направление в сторону конюшни.
- Хорошо, я соберу вещи и провизию.

***

Сборы прошли споро, то ли потому, что у них было не так много вещей, то ли потому, что каждый знал свою часть подготовки, так что примерно через час Ингвар и Кельдрим оказались у постоялого двора «Безрогий мефит» где их уже ожидала прекрасная половина их небольшого отряда. Вернее, четвертина, потому что в Моррейн не было совершенно ничего прекрасного. Да, для своих лет она выглядела замечательно, но всё остальное было словно ядом, отталкивающим от желания пробы даже самого дорогого вина. Даже её лошадь выглядела несчастно. Понурый взгляд, торчащие местами от плохого питания ребра буквально кричали о наплевательском отношении к животному. Кельдрим дал себе слово на первом же привале как следует накормить несчастное животное и как следует пройтись по нему щеткой.
Ещё раз окинув взглядом всех собравшихся, он заметил, что никакого ездового животного рядом с Астрид не было, а её вещи были за спиной, а не в ездовых сумках. Не все могли себе позволить содержать животное, так что ничего предосудительного в этом не было, однако идти пешком, когда весь отряд верхом было не самым лучшим вариантом. Благо, это легко решалось.
Кельдрим спешился и взяв лошадь под узцы, подошел к девушке.
- Составишь мне компанию? – протянул он руку и покосился на походный рюкзак. Нужно было немного перераспределить вещи по седельным сумкам и тогда они вдвоем прекрасно уместятся, телосложения позволяли. А вот вместиться к Ингвару было бы уже проблематичнее, но если Астрид сочтёт его компанию более уместной, Кельдрим не обидится.

- Даже есть почти свободная сумка. Располагайся.
Что ж, не все женщины любят, когда к ним проявляют вежливое снисхождение, предпочитая всему этому свою независимость и желание справляться самостоятельно. За каждым конкретным случаем обычно скрывался не только характер, но и какая-нибудь история или прошлое, так что, когда рука помощи была проигнорирована, Кельдрим не стал настаивать, а лишь опустил протянутую руку и отошел чуть в сторону, чтобы не мешать Астрид самостоятельно переложить и закрепить свои вещи. Вместо того, чтобы кинуться помогать, он безучастно наблюдал, да гладил по морде своего коня, от чего тот довольно фырчал и жмурился, когда рука касалась его морды.
С другой стороны, от предложения ехать вместе, а не идти пешком девушка не отказалась. Она принимала помощь выборочно или…? Колючая штучка. Похоже, с ней тоже будет непросто.
От этой мысли Кельдрим тяжело вздохнул, но, благо, его безмолвное ворчание вероятнее всего так и останется незамеченным, потому что старуха вновь не удержала свой язык за зубами кинув свой ядовитый комментарий. Детвора. Совсем умом тронулась. Вряд ли она была сильно старше эльфа, но гонору явно было не занимать. Говорят, что мудрость приходит с морщинами, но это был точно не её случай. Вот так и проявляй уважение к старикам, никогда не знаешь плюнет ли он в твою сторону или по-отечески погладит по головке. А с Моррейн…даже ангельское терпение чародея медленно, но верно начинало подходить к концу, а ведь поход ещё даже не успел начаться.
Лучезарная улыбка исчезла с его лица, и он бросил ей в спину такой взгляд, будто был готов испепелить старуху на месте. Впрочем, выражение его лица быстро приняло более нейтральный оттенок, когда до его ушей донёсся комментарий Астрид немного сбивший накал внутреннего недовольства.
- Ну так и я тебе ничего не говорю, - пожал он плечами на её смешную попытку оправдаться. – Тем более общие черты есть. Они прекрасны на костре, - не то, чтобы это звучало как угроза жизни Моррейн, но как внутреннее подавленное желание – вполне.
Сесть на лошадь первым Кельдрим не успел. Снова из вежливости, он собирался спросить Астрид удобнее ли ей будет ехать спереди или сзади, но выбора девушка ему не оставила. Всего на мгновение он удивленно вскинул брови удивившись и прыти, с которой та оказалась на лошади, и толике наглости. Вот так и предлагай помощь. Эльф удержался от осуждающего взгляда и просто решил принять правила этой странной игры.
- Ты не учла одной маленькой детали, - снова улыбнулся он, как-то хитро покосившись на девушку снизу вверх.
Ловким и лёгким движением он оказался на лошади бесцеремонно потеснив более лёгкую Астрид вперед, после чего перехватил поводья, которые всё это время не выпускал из рук, придерживая лошадь чтобы та не ерзала на месте и дала спокойно уложить вещи.
- У кого штурвал, тот корабль и танцует, - тихо, почти на ухо шепнул он и пришпорил лошадь, обгоняя Моррейн и Ингвара, что уже постепенно начали движение вперед.
- Пойдем вниз по дороге. Если караваны пропадали по пути в два города, значит это случилось до развилки. Начнём поиски оттуда, - поравнявшись с попутчиками спокойным, но твёрдым голосом скомандовал он, в ответ получив утвердительный кивок Ингвара. Ему казалась эта мысль вполне логичной. Тем более с чего начинать он сам не знал. Всё же всякие там поиски - это не его конек, разве что, поиски врагов и проблем.
- А долго туда ехать? Как бы кобыла этой старухи не подохла по дороге. Больно жалкий вид, - Ингвар был серьезен и озабочен. Вопрос был вполне логичен несмотря на варварское исполнение, поэтому он не совсем понял почему Кельдрим рассмеялся в ответ на его слова. Ох, знал бы Ингвар, что порой он говорил то, что у самого чародея крутилось на языке.
- Если поторопимся, будем к вечеру. Будем надеяться, животное справится, - снова развернув лошадь, Кельдрим поехал вперед, задав скакуну средний темп. Ингвар был прав, если сильно гнать, животное и правда могло не выдержать. Кто знает, в каком оно состоянии на самом деле и когда вообще в последний раз её подковывали. Тем не менее, ползти как на ослах он не собирался.
- Напомни, почему эта мерзкая старуха с нами? Она жрец?
Поскольку он пропустил начало разговора с Танье, оставалось только догадываться почему Моррейн была с ними и почему считала себя такой важной персоной в этом походе. Если догадка была верна, то ещё ничего хорошего это не означало. Кельдрим не доверял жрецам не зная, какому богу те служат.