После участившихся случаев нападения гоблинов и встречи с дроу, оказавшимся зараженным иллитидской личинкой, жившие в Роще друиды усилили меры безопасности. Учитывая, что обычно тупые и трусливые гуманоиды, просто предпочитавшие навалиться кучей на более слабого противника вдруг резко сменили тактику, демонстрируя несвойственные чудеса слаженной работы, это наводило на определенные мысли. Да и вышедшие из Поздемья дроу как красная тряпка сигналили о каком-то извращенном союзе. Вот только, цель его была пока неизвестна, а значит держать ухо следовало востро, особенно, когда на кону стояло священное место, ставшее убежищем для стольких жизней. Не то, чтобы друиды не смогли бы дать отпор внезапным гостям, вдруг решившим бы ввалиться через потайные ворота, но учитывая количество гоблинов, по данным разведчиков-следопытов шарящихся в округе, ничьими жизнями рисковать не хотелось. Тем более без четкого понимания происходящего.
Что-то назревало. Что-то темное и мрачное. Хальсин чувствовал эти неуловимые изменения в воздухе, словно слабое дуновение ветерка, приносящего с собой непонятные и незнакомые запахи, от которых хотелось в отвращении сморщить нос.

Ночная птица громко ухнула и сорвалась с насиженной ветки, стоило неестественно крупному дроу покинуть импровизированный лагерь и отправиться в сторону разрушенной деревни, покинутой жителями и пустовавшей уже не один десяток лет под сенью дурной славы.
Не деревня взволновала пернатое создание и вовсе не промелькнувшая вдали добыча.

День уже давно угас, сменившись тёмной пеленой ночи, разгоняемой лишь светом редких факелов и костров, нашедших в Изумрудной Роще приют беженцев, да холодным серебристым светом Луны, что то и дело пряталась за бродившими по небу облаками. Хальсин любил это время. Момент почти абсолютной тишины, нарушаемой лишь шелестом листьев, собственным дыханием, да редким вскриком ночных птиц, пробудившихся для своей охоты. Прекрасное время для созерцания и раздумий.
Удобно расположившись на ступенях, ведущих к Священному бассейну, он молча курил трубку выпуская голубоватый дым и перечитывал свои заметки, словно пытаясь между строк увидеть что-то важное.
Что-то, что он по невнимательности упускал.
Ночная идиллия прервалась, когда у его ног приземлилась взъерошенная сова, тут же окутавшаяся ярким, желтоватым свечением вырастая до размеров человека и приобретая знакомые ему черты верной помощницы Терин. Её лицо выглядело чересчур, даже непривычно задумчивым, а голос зазвучал с явными нотами волнения.
- Я видела двух дроу. Они разбили лагерь в получасе от Рощи, - выпалила она, едва твердо встав на человеческие ноги завершив обратное превращение.
Сердце неприятно стукнуло где-то в большой груди. Разведчики? Нельзя было допустить, чтобы их обитель была обнаружена.
- Где они? – вытряхнув из трубки еще не до конца докуренный табак, Хальсин поднялся на ноги, пряча свои заметки и ещё горячую трубку в глубокий карман. Промедление было непозволительной роскошью.
- Один возле старого моста, вторая чуть южнее старого дуба.
- Предупреди Ратха и остальных. Я пойду к реке, - не теряя ни секунды на лишние разговоры, Хальсин уже скрылся за золотистым сиянием, перемешавшимся с очертаниями то ли черной слизи, то ли коричневых водорослей, за которым исчезла массивная фигура друида явив вместо неё огромного бурого медведя, уже кинувшегося со всех лап в указанную ему сторону.

Медведи бегали быстро, особенно если куда-то торопились, и даже почти бесшумно, если не приходилось продираться через деревья или что-то ломать под тяжестью своих лап, так что Хальсин скоро оказался возле обозначенного ему места, но вместо того, чтобы кинуться вперед, остановился у густой поросли и принюхался, почти мгновенно уловив чужой, непривычный запах.
Массивная морда повернулась в сторону дроу расхаживавшего у реки и явно…очень явно что-то задумавшего.
Отгрызть голову предполагаемому врагу он всегда успеет, а вот чтобы выяснить что-то неплохо было бы немного понаблюдать… для этого бы прекрасно подошел облик кого-то маленького, вроде птицы или лисицы, но громко хрустнувшая под тяжелой лапой ветка решила, что разведчик из первого друида весьма посредственный.
Ну…может не услышит?