— Не понимаю о чем ты. В прошлый раз все было честно. Честная ловкость и честная дыра в заборе, удачно детского размера.

Степенно терпя очереди к шатру с продажей билетов, варвар упрямо роптал. Даже сейчас, спустя годы, он ни за что не признает, что был не прав по части проникновения на волшебный Карнавал в сравнительно далеком детстве - что родители, что "приемный медведь", учили дроу добиваться своего через усердный труд и "что-то-там" надо было "перетереть". ... Как бы то ни было - перелезть через ограды волшебного торжества с малолетним обременением под рукой было совсем не просто, почти невозможно, но упорства и ситуативной смекалки Велкрону уже тогда было не занимать. Потребовалось изрядно пошуршать колючими кустами и проползти животом по той еще грязи, чтобы фокус с проникновением удался. Следуя той логике, что "трудно" происходило от слова "труд", Велкрон периодически достигал впечатляющих, попирающих логику результатов.

И все же, за фасадом выученного ворчания, Велкрон был крайне воодушевлен - завороженно глядел во все глаза по сторонам, провожал взглядом низко летящих стрекоз, увлеченно рассматривал уличные пантомимы и ловкачей. Всем своим видом демонстрировал редкое и полное рассеивание внимания, прямо как в детстве. Волшебная пыль приятно шелестела в воздухе, на языке почти взаправду ощущались карамельные угощения, а от сладости отдельных ароматов чуть готовы были слипнуться что уши, что пальцы. Хорошо, что он был в своем обычном слегка зачарованном камзоле, без любых других ценных вещей - иначе бы срезать кошелек с его зазевавшейся фигуры было бы "делом чести" для любого уважающего свою профессию карманника.

— Охо. А по чем билеты на следующий праздник? Или на прошлый? — шутливо поинтересовался дроу уже у кассы, бесстыдно роняя и взгляд и внимание на диковинного гоблина. Он видел детей гоблинов. Видел воинов гоблинов. Даже ветеранов-мародеров пару раз встречал. Но вот зеленого старца, при том совершенно беззлобного, эльф видел в первый раз. Вот и первое чудо Карнавала Сумрачного Света - беззлобные дроу покупают билеты у блаженного гоблина. Без угроз и вымогательств, за настоящие деньги. Никто, совершенно никто не пострадал.

Ужас какой, надо было срочно это исправить и что-то (кого-то) поймать и сломать.

Мэйрин внимательно выслушала все, что сказал гоблин, проигнорировав его вопрос про особенности питания ее брата. И уже потянулась за билетами, как старик заговорил про мецената - рука дроу в нерешительности остановилась. Она с подозрением покосилась на гоблина, пытаясь по его лицу выявить, в чем подвох, но не заметила ничего странного, затем перевела взгляд на брата и не получив от него никакого сигнала об опасности все же взяла билеты.

А вот к выданным крыльям Мэй присмотрелась куда тщательнее - благодаря некоторым познаниям в магии и магических ингредиентах ей удалось понять, что на вид безобидный предмет зачем-то пропитан пыльцой фейри. К тому же в нем чувствовалось и что-то еще, в чем дроу не разбиралась - возможно, будь она чародеем или волшебником, ей удалось бы все понять.

- Большое спасибо и вам, и нашему покровителю, - крылья Мэйрин все же забрала, решив, что если раньше они никому не вредили, а вокруг ходит куча людей в таких же, вряд ли они несут какую-то опасность. - А еще, возьмите вот эти 6 золотых - когда мы были детьми, мы посетили вас, как бы это сказать... бесплатно. Считайте, что возвращаем долг, - она протянула указанную сумму гоблину под неодобрительный взгляд брата, который был успешно проигнорирован - все равно получалось, что они сэкономили, а так ее душа была спокойна.

И только после этого она отошла в сторону, надевая на себя вполне симпатичные лазурные крылья с черной обводкой по краям - смотрелось миленько, и как-то сразу возвращало в детство и игры про фей, драконов и могучих героев. Оставалось только нацепить такие-же на брата - с его комплекцией могли и не получиться.

- Давай-ка наденем их на тебя и пойдем в сторону главного шатра - я не стала спрашивать старика, может ли нам кто-то помочь, чтобы не задерживать очередь, мы и так долго тут стояли. А там, думаю, нам удастся найти кого-то, кто подскажет что-то дельное.

Мэй не особо верила в то, что сможет найти потерянную вещь спустя столько лет, но маленькая девочка, сидящая внутри нее, настаивала, что в таком месте могут случится чудеса. Стоило хотя бы попытаться.

Желание сестры вернуть утраченное дроу встретил с понимающей улыбкой, хоть и считал затею примерно настолько же напрасной, как попытку оформить возврат утраченной девственности в борделе. Но варвар не спешил разочаровывать Мэй своим скепсисом - она была талантлива, и не раз разрушала в пух и в прах твердые убеждения Велкрона. Работа у неё такая, верить в лучшее из возможных.

Оранжевые глаза варвара забегали по выставленным сладостям. В первые несколько секунд он действительно был заинтересован и почти готов расстаться с "проходкой" на билете, но чем дольше он всматривался и вчитывался в названия угощений - начал стремительно терять интерес. Велкрон крайне прожорливый дроу, но предпочитал мясо, жгучие специи и сырые овощи, в то время как к сладостям в целом и к выпечке в частности относился крайне прохладно.

"Вот был бы тут глаз огра в сахаре, я бы дерзнул попробовать ..."

Странную "девочку" дроу тоже заметил - о её взгляд можно было споткнуться, настолько он выбивался из общего настроения гуляний и кутежа. Или это просто восприятие Велкрона готового ко всему плохому и непременно опасному, избирательно вычленяло из толпы именно самые жуткие образы. Впрочем, девочка исчезла так же быстро, как и появилась с поле зрения, и варвар был уже готов выбросить её из головы, как ...

— Слушай, Вел, а ты сейчас вон там, впереди, не видел никакого странного ребенка?

— Здесь все дети странные. Но мне понравилась одна, с серой кожей и с ногами в варенье, — беззаботно ответил он, изучаю меню развлечений в шаговой доступности, — у неё были такие длинные руки ... Она могла бы не только почесать себя между лопаток, но и управиться с двуручным оружием без особых проблем.

Последние два наблюдения дроу озвучил с определенным уважением в голосе.

— А. В бездну девочек. Хочешь побороться с гоблинами? Ты почти наверняка подходишь по росту для участия, эхе-хе.

Дроу наклонился к Мэйрин и заговорчески прошептал ей в ухо. Он просто физически не мог упустить возможность в который раз подначить и повеселиться над своей сестрой. Сам же Велкрон решил попробовать себя в гляделках с циклопом. Пробив билет, дроу честно попытался переглядеть одноглазого гиганта, но проиграл даже не заметив - секундное отвлекшись на какое-то мельтешение на периферии зрения, эльф моргнул, чтобы "прочистить" глаза, и ... Всё.

Несмотря на свое неловкое поражение, Велкрон почему-то испытал какой-то необычайный прилив сил и уверенности - в следующий раз ему точно повезет! Но не здесь. Не сейчас. От всего происходящего на ярмарке кружилось в голове - не удивительно, что люди посещают этот шабаш из года в год, за один визит целиком обойти Карнавал и поучаствовать во всех его испытаниях не представлялось возможным. А еще количество гоблинов просто поражало воображение.

Пока Мэйрин ловила семена ходячего дерева, Велкрон привычно озирался по сторонам, с самой настоящей самодовольной эльфийской ухмылкой на пол-лица. А потом, засматриваясь на мартышку с музыкальным чудом, чуть не споткнулся о "собирателей пуговиц". Без задней мысли пошарив по карманам и не обнаружив запасных пуговиц, дроу пожал плечами и не стал обрывать иллюзорные пуговицы со своего камзола - в том числе и потому, что они были не настоящими.

— Эй, Мэй. Гляди. Палатка с "утраченными вещами". Может там ты найдешь свою брошь?

Попирая правила приличия - дроу указал пальцем на несколько мрачноватый шатер, привратник которого сильно страдал от осады детьми. Понимаемо киса, понимаемо.

Мэй, как это часто бывало, проигнорировала очередное великолепнейшее предложение от брата о борьбе с гоблинами на равных, и лишь осуждающе ткнула его локтем в бок. Впрочем, вряд ли он это почувствовал, потому что сразу после ненадолго отошел заняться своими важными делами, предоставив сестру компании любтелей пуговиц.

Получившая желаемую пуговицу необычная парочка из гоблинши и обезьянки своим довольным внешним видом быстро стерла из сознания любые хмурые мысли о странной девочке. Мэйрин снова почувствовала прилив необычайной расслабленности, и снова ее губы расплылись в довольной улыбке, адресованной артистам. А то, что обезьянка тоже оказалась говорящей уже воспринялось дроу как что-то вполне обыденное для этого место. Кажется, голосами тут обладали все и вся.

Как раз в этот момент снова вернулся Велкрон, в руках которого не было какого-нибудь приза - стоило полагать, что противник ему попался не самый подходящий. А может он выбрал соревнование не по себе.

- О, ты что-то видишь? - все же выдающийся рост брата иногда играл им на руку, если только дело не касалось размещения в небольших тавернах с ограниченной высотой потолка. - Пойдем сразу же туда, узнаем, что сможем.

Мэй не могла точно сказать, почему ее так тянуло найти утраченную драгоценность, но эта мысль не давала ей покоя с того самого момента, как она снова услышала о карнавале. Было ли тому виной стремление вернуть памятную вещь, о которой, кстати, до этого времени она даже и не вспоминала, или же что-то еще, но дроу однозначно хотела поставить для себя точку в этом деле. Просто для успокоения души. И чуточку - совести.

У нужного фургончика они с братом застали странную картину - мало того, что рядом с ним лежал самый натуральный ускользающий зверь, так у него еще и вышла какая-то недоссора со здоровенным говорящим вороном. Кажется, о ком-то таком Мэй слышала, но ни разу лично не встречалась. Впрочем, чего-только не встретишь на этом карнавале.

Птица ее интересовала мало, поэтому дроу просто проводила взглядом убегающего, а вот кот интересовал ее куда больше, и не просто потому, что разговаривал и сидел перед нужным фургоном. Нет, насколько знала Мэйрин, ускользающие звери были вполне привычными обитателями для мира фей, но являлись довольно опасными хищниками. И то, что этот давал спокойно тискать себя детям, было делом довольно необычным.

- Приветствую, - начала Мэйрин, решив, что еще дольше пялиться на кота будет невежливо, - скажите, вы отвечаете за утерянные вещи или нам нужно обратиться к кому-то еще? - она решила отбросить в сторону мысли о том, с кем и в какой ситуации разговаривает, ведь все в этом месте было очень чудесатым.